Riječna poplava nastaje kada se rijeka izlije na svoje obale; odnosno kada se njegov tok više ne može zadržati unutar njegovog kanala. Poplava je prirodna i redovita stvarnost mnogih rijeka, pomažući oblikovanju tla i širenju hranjivih sastojaka u aluvijalnim područjima doline i podržavaju mnoge ekosustave - poput močvara i šuma dna - prilagođene povremenim poplava.
Riječne poplave također su bile životne snage za ljudska društva koja o njima ovise za poljoprivredu i plodnost tla. Unatoč tome, ljudi poplave često doživljavaju negativno zbog štete i gubitka života koje često čine tamo gdje su prirodne poplave postale jako razvijene i naseljene.
Prirodni uzroci riječne poplave
Bilo koji puls velike vode koji preplavi riječni kanal može stvoriti poplavu, veliku ili malu. Uobičajeni uzroci uključuju obilne kiše, uključujući vršne sezonske kiše u tropskim riječnim sustavima kao što je Amazona - čija je opsežna godišnja poplava definirajuća značajka ovog najvećeg riječnog sliva na svijetu - i još nepredvidivih bujičnih pljuskova uzrokovanih tropskim ciklonima koji stvaraju kopno i druge oluje.
U rijekama srednje i visoke geografske širine, kao i rijekama niže geografske širine koje odvode visoke alpske planine, sezonsko topljenje snijega također može uzrokovati poplave zbog velikih količina taline. Brzo otapanje zbog dramatičnog skoka temperatura ili događaja „kiše na snijegu“ osobito je pogodno da uzrokuje izlijevanje rijeka na svoje obale.
Ledeni zastoji, gdje se riječna struja podupire iza nakupina riječnog leda, još su jedan od značajnih uzroka poplava na rijekama veće geografske širine, uglavnom na sjevernoj hemisferi. Velike rijeke najotpornije velikim zastojima leda su one koje teku prema sjeveru, jer tijekom proljeća njihovi gornji i srednji tokovi mogu se otopiti i proći bez leda, dok su njihovi donji tokovi još uvijek zaleđeni. Takva je situacija, na primjer, za rijeku Lena u Sibiru, rijeku Mackenzie na sjeverozapadu Kanade i Crvenu rijeku gornjeg srednjeg zapada SAD-a i Manitobe. Osim što podupiru vode iza sebe, džemovi leda mogu proizvesti i riječne poplave nizvodno ako se naglo probiju.
Ljudski utjecaji na ritmove poplave
Uzrokovano čovjekom (antropogeni) promjene na riječnim slivovima širom svijeta duboko su utjecale na prirodu poplava kao i na druge hidrološke značajke. Izgrađeni nasipi namijenjeni su ograničavanju poplavnih voda i zaštiti poplavnih zajednica, iako također mogu rezultirati većim poplavama podržavajući protoke iznad uskih grla i ograničavanjem bočnog širenja ispuštanja velikog volumena, ponekad prisiljavajući razinu vode dovoljno da nasipi budu prevrnut. Otkazi nasipa i brana također mogu rezultirati katastrofalnim poplavama.
Obalne (močvarne) vode i močvare u poplavnim područjima poput močvara, močvara i dna šuma povijesno kontroliraju poplave usporavanjem otjecanja i upijanjem preljeva. Tamo gdje su ljudi uklonili takve močvare, destruktivne riječne poplave mogu postati vjerojatnije jer to može vodostaj raste brže i zato što manipulacija krajolikom rezultira manje pogodnim staništem za spužvu poplavne vode.
O poplavama i poplavnim ravnicama
Sezonsko ili inače redovito plavljenje rijeke niskog gradijenta pomaže u stvaranju i održavanju jednog od oblika reljefa koji definiraju njezinu dolinu: poplavna ravnica. Poplavno područje odnosi se na relativno ravno dno riječne doline koja okružuje sam aktivni riječni kanal. Djelomično se sastoji od sedimenata taloženih riječnim izljevima tijekom razdoblja poplave.
Krivudava rijeka migrira naprijed-natrag preko svoje poplavne ravnice tijekom vremena, dok vanjski rubovi njenih vijugavih petlji aktivno erodiraju, a unutarnji rubovi nakupljaju sediment. Kako se potok smanjuje niže, ostaci nekadašnjih poplavnih ravnica mogu stajati iznad najnovijeg poplavnog područja kao terase.
Često se vijugave rijeke prirodno obrubljuju nasipi: niski paralelni grebeni koji nastaju kad se poplavne vode prelijevaju riječnim obalama i usporani trenjem dok se prelijevaju preko poplavne ravnice, ispuštaju grublje sedimente blizu kanala. Donji tokovi poplavne ravnice izvan nasipa, gdje preljev ima tendenciju da ribnjak tijekom poplava, često se nazivaju povratna močvara.
10-godišnje, 50-godišnje, 100-godišnje poplave
Često ćete čuti hidrologe, geografe i novinare kako govore o 10-godišnjim, 50-godišnjim, 100-godišnjim, 500-godišnjim poplavama i tako dalje. Oni se odnose na značajne poplavne događaje različitih veličina koji utječu na određeni riječni sustav kako su definirani njihovim interval ponavljanja, što je procjena njihove prosječne učestalosti.
Iako se široko koriste, izrazi mogu zavarati. Stogodišnja poplava nije poplava koja se dogodi samo jednom u stoljeću. Umjesto toga, riječ je o poplavi čiji su izgledi da se dogodi u bilo kojoj godini jedan prema 100. Riječni sliv može doživjeti više od jedne stogodišnje poplave u stotinu godina; zapravo, mogao bi doživjeti stogodišnje poplave u uzastopnim godinama, sve dok se ponavljaju relativno rijetki uvjeti koji ih proizvode - recimo, ekstremne količine kiše u kratkom vremenskom razdoblju.