Biljke čine nešto što druga živa bića ne mogu. Oni vlastitu hranu proizvode vlastito. U istim se zelenim biljkama odvijaju tri simultana i srodna procesa: disanje, transpiracija i fotosinteza. Fotosinteza je proces koji proizvodi hranu za biljku koja se koristi i za disanje (metabolizam) i za rast. Vlaga utječe na fotosintezu, ali ne utječe na fotosintezu na isti način kod svake biljke.
Biljke i voda
Biljke zahtijevaju vodu kako bi održale svoju tvrdoću i fleksibilnost stanica te kako bi biljke ohladile po vrućem vremenu. Također koriste vodu koja se transportira iz korijena kao sredstvo za prijenos ključnih minerala i hranjivih sastojaka iz zemlje u ostatak organizma. Biljke dijelom te vode gube isparavanjem, što je uzrokovano razlikom između razine tekućine u biljkama i vlažnosti zraka. Ako postoji veća vlaga, površine biljaka isparavanjem gube manje vode, što smanjuje potražnju za vodom iz korijenja.
Transpiracija i fotosinteza
Proces kretanja vode kroz biljku i povratka u atmosferu naziva se transpiracija. Na površinama lišća nalaze se građevine zvane stomati koje imaju nekoliko funkcija. Stomati crpe ugljični dioksid i kisik koji se koriste u fotosintezi, a iskorišteni kisik oslobađaju zajedno s vodom koja se oslobađa nakon što ga biljka iskoristi. Otpuštanje vode posljednji je korak u transpiraciji.
Olakšana i nelakšana transpiracija
Neke biljke žive isključivo pod vodom gdje je vlažnost okoline uvijek 100 posto i isparavanje nije moguće. Biljke koje žive izvan vode mogu pasivno transformirati isparavanjem, pri čemu je razlika između vlaga plina u stomati i okolnom zraku uzrokuje difuziju vode u stomati prema van. U podvodnim biljkama ili biljkama koje žive u vrlo visokoj vlažnosti tijekom cijele godine, biljke su razvile organske pumpe koje potiskuju kisik i iskorištenu vodu. To se naziva olakšana transpiracija. Biljke koje su se razvile olakšane transpiracije ne utječu na visoku vlagu i zapravo je zahtijevaju.
Zakon o uravnoteženju
Biljke koje se oslanjaju na olakšanu transpiraciju vrlo dobro uspijevaju na razini vlage do približno 80 posto. Osim toga, postoje neke biljke koje će usporiti fotosintezu kako bi više pažnje posvetile transpiraciji. Za ljude koji uzgajaju biljke koji žele potaknuti maksimalnu fotosintezu, važne su informacije o potrebama vlage pojedine biljke; i ako zabrani bilo kakvo istraživanje, mogu eksperimentirati s razinama vlage kako bi pronašli optimalnu ravnotežu između vlažnosti zraka i fotosinteze.