Jezera i sporo krećuće se rijeke od juga Sjedinjenih Država do sjeverne Kanade dom su žutom smuđu. Mogu se vidjeti kako zimi polako klize ispod leda smrznutih ribnjaka, a ljeti plivaju u toplim, plitkim vodama. Njihovo obilje i reputacija blagog, blago slatkog okusa čine ih omiljenom cjelogodišnjom sportskom ribom i važnom vrstom plijena.
Mrijest u plitkim vodama
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
U rano proljeće mužjaci žutog smuđa premještaju se u plitka mrijestilišta s vegetacijom i kamenjem i čekaju ženke. Kad dođu, dva ili više mužjaka plivaju pored njih očekujući puštanje jajašaca. Jajašca se oslobađaju u dugoj, ljepljivoj niti umotanoj u želatinastu cijev i oplođena istodobnim oslobađanjem sperme. Niz jaja pluta i lijepi se na stijene, korijenje i vegetaciju gdje je zaštićen od muljevitog dna. Ženke odlažu čak 23.000 jaja u nekoliko niti. Odrasli odlaze iz mrijestišta odmah nakon mrijesta.
Promjena prehrane
Ličinke smuđa izležu se za 14 do 21 dan i hrane se vrećicom od žumanjka oko jedan tjedan. Kako rastu, vrećica žumanjaka upija se u njihovo tijelo i počinju jesti zooplankton. Otprilike mjesec dana od valjenja, njihova se prehrana pretvara u ličinke insekata, slatkovodne škampe i vodene biljke. Kao odrasli jedu rakove, jaja i manje ribe. Veličina njihove odrasle osobe kreće se od 7 do 15 centimetara, a teške su 1/2 do najviše 3 kg.
Korištenje biljaka kao kamuflaža predatora
Žuti se smuđ obično nalazi u bistroj vodi na dubinama manjim od 30 stopa. Često se kriju od grabežljivaca živeći u jako vegetiranim područjima. Hrane se uz obalu u školama rano ujutro i kasno navečer, a noću se odmaraju uz dno. I dalje su aktivni pod ledom zaleđenih ribnjaka i jezera i omiljena su meta ribolovaca na ledu.
Jadni plivači i lagani plijen
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Žuti smuđ raste polako i živi do 15 godina. Njihov dug životni vijek je izuzetan s obzirom na to da su loši plivači i nisu u stanju brzo ubrzati dalje od grabežljivaca. Zbog nedostatka plivačkih sposobnosti lako postaju plijenom lupine, pastrve, basa i soma. Ptice, uključujući čaplje, orlove, kraljevce i roneće patke, također se hrane žutim smuđem. Grgeči često plivaju u jatama do 200 riba kako bi se zaštitili od grabežljivaca.