Minerali su anorganske, kristalne krutine koje se javljaju tijekom biogeokemijskih procesa u prirodi, poput ohlađene lave ili isparene morske vode. Minerali nisu stijene, već su zapravo komponente od kojih se sastoje stijene. Iako se razlikuju u boji i obliku, svaki mineral ima različit kemijski sastav.
Prirodno se javlja
Minerali nastaju prirodnim geološkim procesima. Većina minerala nastaje iz rastaljene lave, isparavanja mora ili vrućih tekućina u špiljama ili pukotinama. Laboratorijski generirani minerali poput sintetičkih dragulja izrađenih u komercijalne svrhe ne smatraju se stvarnim mineralima.
Čvrsta
Iako se minerali razlikuju u obliku, boji, sjaju (načinu na koji mineral odražava svjetlost) i tvrdoći, svi su minerali krutina na određenoj temperaturi. Ako tvar nije u čvrstom stanju, trenutno nije mineral. Primjerice, led je mineral, ali tekuća voda nije. Mohrova ljestvica utvrđuje tvrdoću minerala od jedan do 10, a 10 je najteža. Dijamant je najtvrđi mineral. Talc je vrlo mekani mineral s Mohrovom ocjenom jedan.
Anorganski
Minerali su potpuno neživi, anorganski spojevi. Ali postoje iznimke od ovog kvalifikatora. Rijetke su organske tvari s definitivnim kemijskim sastavom koje su označene kao „organski minerali“. Najpoznatija od ove oksimoronske iznimke je bijelac. Whewellite je sastavni dio bubrežnih kamenaca i naslaga ugljena.
Kristalna
Većina minerala izrast će u kristalni oblik, ako prostor dopušta. Naslage minerala često su male jer se u istoj blizini obično nalazi niz minerala koji se natječu za rast iste sobe. Kristalna struktura minerala određuje njegovu tvrdoću, cijepanje (kako se lomi) i boju. Postoji šest različitih kristalnih oblika: kubični, tetragonalni, ortohombični, šesterokutni, monoklinički i triklinički.
Specifični kemijski sastav
Mineral je definiran kemijskim sastavom. S druge strane, stijena nema specifičan kemijski sastav, jer je smjesa različitih minerala. Minerali se klasificiraju na temelju njihove anionske skupine. Glavne mineralne skupine su prirodni elementi, sulfidi, sulfosoli, oksidi i hidroksidi, halogenidi, karbonati, nitrati, borati, sulfati, fosfati i silikati. Silicijevog dioksida ima puno u Zemljinoj kori, pa su silikati najčešća skupina minerala.
