Ribe obuhvaćaju raznolik niz bića koja obitavaju u vodi i imaju lubanje i, obično, kičmu. Dišu kroz specijalizirane škrge, a to su otvori smješteni na njihovoj koži. Njihova su tijela jednostavna i dizajnirana za plivanje, a imaju peraje koje im omogućuju brzo putovanje kroz vodu. Ribe su klasificirane kao slatkovodne ili slane vode na temelju svog staništa, a to je ključna razlika između slane i slatkovodne ribe. Međutim, postoje dodatne značajne razlike u usporedbi slane i slatkovodne ribe.
Fiziologija riba
Slatkovodne ribe imaju škrge koje funkcioniraju kako bi difuzirale vodu (ne dopuštajući nečistoće unutra), a istovremeno osiguravaju da tjelesne tekućine ostanu unutar ribe. Slatkovodne ribe imaju velike, dobro razvijene bubrege koji su sposobni prerađivati velike količine vode. Morske ribe gube velike količine unutarnjih tjelesnih tekućina kroz škrge zbog osmoze. Budući da je slana voda manje razrijeđena od unutarnjih tekućina ribe, slana voda nadire da nadomjesti unutarnje tekućine nastojeći stvoriti ravnotežu. Izgubljenu vodu nadomještaju trošenjem velike količine slane vode.
Temperatura i stanište
Slatkovodne ribe prilagođene su za život na raznim staništima. Neke vrste mogu preživjeti na blagim temperaturama (24 Celzijeva stupnja), dok druge uspijevaju na temperaturama između 5 i 15 Celzijevih stupnjeva. Slatkovodne ribe ima u plitkim močvarama, jezerima i rijekama, gdje je slanost vode manja od 0,05 posto.
Morska riba nalazi se na raznim staništima, od hladnih Antarktičkih i Arktičkih oceana do toplijih tropskih mora. Staništa koja najbolje odgovaraju morskim ribama uključuju koraljne grebene, slane ribnjake, mangrove, korita morske trave i duboko more, a razvijen je niz riba koje uspijevaju u svakom od ovih uvjeta.
Primjeri slatkovodnih i slanih riba
Slatkovodne ribe uključuju soma, charr, cisco, mooneye, gar, shiner, pastrve (apache, blueback, potočić, smeđi i ogrtač), sunčane ribe, štuke, losos (ružičasti, coho, chum, chinook i altantic) i bijele ribe.
Morska riba uključuje albacore, određene vrste basa, plavu ribu, običnog dupina, leptira, jegulje, iverku, bakalar, marlin, skušu, haringu, morskog psa, snapper, tunu i žuti rep.
Razlike u veličini
Slatkovodne ribe variraju u veličini, od sićušnih filipinskih gobija (čija je veličina manja od inča duljine) do bijele jesetre (koja teži približno 400 kilograma) - jedne od najvećih na svijetu slatkovodne ribe.
Najmanja morska riba je riba goby na Marshallovim otocima (koja mjeri 0,47 inča) i Najveća poznata morska riba je morski pas kita (čija je prosječna dužina 12,5 metara i težina više od 21,5 tona).
Strukturna prilagodba
Jesetra i som imaju osjetnike nalik brkovima koji im omogućavaju da okusu i dodirnu hranu prije nego što je unesu. Sabljarke, marlini i jedrnice omamljuju svoj plijen svojim jedinstvenim novčanicama prije nego što se njime nahrane. Veslačica svojom njuškom u obliku vesla uskomeša organizme koji obitavaju na dnu i hrane se njima. Guska (ili ribolovac) ima primamljiv dodatak smješten u gornjem dijelu njuške. Mami plijen migoljajući ga poput crva, mameći hranu za sebe.
Morske ribe razvile su strukturne varijacije koje im omogućuju pronalazak hrane. Predatori imaju trbušaste trbuhe s debelim zidovima koji melju hranu. Neke ribe imaju ždrijelne zube (u grlu), druge nepčane i vomerinske zube (na krovu usta i jezik), a drugi imaju zube oko rubova usta (maksilarni i premaksilarni).