Granit, vapnenac i druge vrste stijena mogu se činiti gotovo neuništivima, ali čak ni ovi materijali za teške uvjete ne mogu odgovarati majci prirodi. Zrak i voda u atmosferi komuniciraju s mineralima u stijenama, što rezultira kemijskom reakcijom koja slabi stijenu i čini je osjetljivom na trošenje i eroziju. Naravno, kamenje nije jedina žrtva kemijskih vremenskih utjecaja; ovaj fenomen utječe i na druge tvari, od bakra i drugih metala do umjetnih materijala.
Kemijsko vremensko utjecaje uključuje bilo koju vrstu vremenskih utjecaja koja mijenja molekularni sastav stijena i drugih struktura. Te promjene nastaju zahvaljujući kemijskim reakcijama između minerala u stijeni i zraka, vode ili drugih elemenata koji komuniciraju sa stijenom. Karbonizacija, gdje ugljični dioksid u zraku reagira s vodom u stijeni, jednostavan je primjer kemijskog vremenskog utjecaja. Tim se postupkom stvara tvar koja se naziva ugljična kiselina, koja otapa i slabi materijal.
Oksidacija, gdje se kisik i minerali kombiniraju u nove materijale, služi kao druga osnovna vrsta kemijskog vremenskog utjecaja. Kisik reagirajući sa željezom u stijeni stvara željezne okside, što može dovesti do pruga boje hrđe na površini stijene.
Fizičko vrijeme
I fizikalno i kemijsko vremensko utjecaje djeluje na razbijanje i slabljenje stijena, ali ta dva procesa djeluju vrlo različito. Za razliku od kemijskog vremenskog utjecaja, fizičko vremensko utjecaje ne mijenja kemijski sastav stijena. Umjesto toga, uključuje procese koji fizički ili mehanički razgrađuju stijenu. To može uključivati pukotine uzrokovane ciklusima smrzavanja i odmrzavanja, prelome stvorene korijenjem biljaka koji rastu kroz stijenu ili abraziju od puhanja pijeska ili čestica stijene.
Weathering vs. Erozija
Mnogi vremenske uvjete brkaju s erozijom, no ti se pojmovi odnose na dva vrlo različita pojma. Vremensko utjecaje, bilo fizičko ili kemijsko, rahli ili oslabi čestice stijena, ostavljajući ih slobodnima za eroziju da ih odnese. Erozija se odvija zahvaljujući pokretu zraka, vode ili leda. Primjerice, otapanje snijega na vrhu planine moglo bi nagristi lice planine koja je već oslabljena kemijskim utjecajima.
Učinci kemijskog vremenskog utjecaja
Kemijska vremenska utjecaja proizvode i pozitivne i negativne učinke. Ovaj postupak pomogao je stvoriti neka od najljepših mjesta na Zemlji, uključujući Veliki kanjon, Kinesku kamenu šumu i Nacionalni park Carlsbad Caverns. Kemijsko atmosferiranje također pridonosi stvaranju tla, jer su čestice unutar tla izvedene iz stijene koja je s vremenom razbijena.
Nažalost, ovaj postupak također oštećuje imovinu, uključujući domove i tvrtke. Kemijsko vremensko utjecaje može stvoriti hrđave rupe na zidovima metalne šupe ili istrošiti zamišljeni natpis na uzglavnom kamenu. Može čak oštetiti velike spomenike i kipove. Na primjer, zelena patina na Kipu slobode izravna je posljedica kemijskog utjecaja na bakar. Poznati "Starac u planini" New Hampshirea, koji je stvoren stoljećima zahvaljujući utjecajima vremenskih utjecaja, i sam je bio žrtva kemijskog vremenskog utjecaja koji je uništio strukturu 2003. godine.