Mahovine su briofiti, primitivne biljke za koje se vjeruje da su među prvima koje su razvile sposobnost života na kopnu. Mahovine nemaju vaskularne cijevi za prijenos vode ili hranjivih sastojaka, niti prave stabljike ili korijenje. Izvori vode u okolišu i apsorpcija ograničavaju njihovu veličinu. Sveučilište Massachusetts procjenjuje da na različitim staništima raste 14.500 vrsta mahovine, koje u osnovi imaju istu strukturu.
Osnovne spore
Početna biljka mahovine je spora koju daje sporofit koji nastaje na kraju "stabljike" biljke mahovina. Otvorene spore putuju na velike udaljenosti po vjetru i ostaju održive desetljećima. Spore koje slijeću u prikladnim uvjetima dijele se i proizvode dlakave filamente zvane protonemas, koji se tkaju kroz rastni medij. Klijajući iz spora spora, stvaraju se gametofiti, koje rizoidi pridržavaju na površini.
Glavna struktura
Glavna struktura mahovine je gametofit, mahovina "stabljika" i "lišće". Stabljika mahovine (koja se naziva os) podupire listolike strukture (filide) koje provode fotosintezu, pretvarajući sunčevu svjetlost u šećere za koje mahovina koristi hrana. Tipično poredani u spiralu, lišće mahovine obično je debelo jedne stanice s rebrima dvjema ili više stanica debelim u sredini. Stabljike mahovine završavaju pramenovima poput korijena nazvanim rizoidima, specijaliziranim za držanje mahovine na rastućoj površini.
Rast druge generacije
Druga struktura mahovine doista je druga generacija. Biljke mahovine reproduciraju se spolno koristeći zasebne biljke proizvedene u različito vrijeme. To je naznačeno u završecima imena. "Terminat '-fit' znači 'biljka', tako da je gametofit 'biljka spolnih stanica', a sporofit je 'biljka spora'," Heino Lepp, australski Nacionalni botanik Garden izvještava u svom članku, "Što je bryophyte?" Gametofiti su na vrhu ili obrnutim područjima u obliku konusa (arhegonije) ili muškim reproduktivnim organima (anteridije). Oslobođeni spermiji (antherizoidi) trebaju vodu budući da plivaju do arhegonija. Klijajući iz vrha gametofita nakon oplodnje, sporofit se drži na mjestu učvršćujući stopalo u arhegoniju.
Dijelovi koji nose spore
Stabljika sporofita, nazvana seta, na svom vrhu nosi sporangij (kapsulu spora). Jedan sporangij može proizvesti do milijun spora. Kapsule spora koje sazrijevaju zaštićene su prekrivačem zvanim kaliptra koji se skuplja i otpada kad spore sazriju. Kapica zvana operkulum nalazi se na vrhu otvora kapsule ispod kaliptre. Otvor kapsule (peristom) može imati zube koji pomažu držati je zatvorenom. Sazrele spore se oslobađaju kad vrh kapsule pukne i odnese se stvarajući nove biljke.
Aseksualni reproduktivni dijelovi
Mahovine ne ovise samo o spolnom razmnožavanju. Gametofiti imaju zakačene kuglice nespecijaliziranih stanica, koje se nazivaju geme. Ako se odvoje od svake, jednostavne stanice mogu pupiti i stvoriti protonemu koja šalje bočne izbojke. Iz izdanaka se razvijaju novi gametofiti, koji osiguravaju opstanak mahovine. Njihova jednostavna struktura i višestruke reproduktivne metode omogućuju mahovinama da uspijevaju od arktičkog kruga do ekvatora.