Kristali su minerali koji se oblikuju u određeni oblik na temelju njihovog kemijskog sastava. Kad se minerali formiraju na području gdje ima samo malo prostora, obično se ne formiraju u obliku kristala. Jedino kad postoji kristalni oblik s ravnim stranama koji se lako uočava, mineral se zapravo naziva kristal. Većina kristala nastala je kad se tekuća stijena unutar zemlje ohladila i stvrdnula u procesu koji je trajao milijune godina. Drugim vrstama kristala, poput soli, leda i suhog leda, ne treba toliko dugo da nastanu.
Led, jod i suhi led također su kristalne prirode. Ove vrste kristala sastoje se od malih molekula koje se drže zajedno koristeći slabe električne sile. Između ovih malih molekula također postoji poprilično prostora. Ove vrste kristala imaju niska tališta i dobri su izolatori.
Dijamanti su dobar primjer kristala koji se sastoji od velikih molekula. Stvoreni su od velike molekule koja je sastavljena u tri dimenzije. Izrađuju se dijamanti samo od atoma ugljika, a svaki atom ugljika vezan je za četiri druga atoma ugljika koji su međusobno na jednakoj udaljenosti i oko njega su grupirani. Jedan od razloga zašto su dijamanti jedna od najtvrđih poznatih tvari je taj što veze između ugljika imaju jednaku čvrstoću, što čini krutu tvorbu i tvrdi kristal.
Kristali soli sastoje se od iona koji su električki nabijeni atomi ili molekule. Svaki atom ima jezgru koja se sastoji od protona, a svi oni imaju električni naboj. Atomi također imaju neutrone, ali oni uopće nemaju naboj, oni su neutralni. To znači da će atom imati jednak broj negativnih i pozitivnih naboja. Kada atomu nestane elektrona, tada on postaje pozitivan ion; ako dobije elektron, postaje negativni ion. Kada natrij reagira s klorom da bi stvorio natrijev klorid ili sol, svaki atom natrija daje elektron atomu klora. Atom natrija postaje pozitivan ion, a atom klora negativni ion. Tada će klorovi ioni privući natrijeve ione okupljajući oko sebe šest natrijevih iona. To tvori uzorak kristala soli.
Metali koriste atom za stvaranje svoje kristalne strukture. Atomi koji tvore metale slični su kuglama jednakog promjera. Te su kugle međusobno vrlo čvrsto upakirane i tvore kristalnu rešetku. Te su rešetke neprozirne, a ne bistre, kao što se to često misli s kristalima, a imaju visoka tališta i sjajni su vodiči električne energije i topline.