Kako ljudi vade rubin?

Rubini su kristali aluminij-oksida koji sadrže tragove kroma. Iako postoje neke praktične primjene, kao kod lasera i visoko preciznih ležajeva, kamenje je tisućljećima cijenjeno zbog svoje ljepote. Trgovina rubinima duž Puta svile postojala je već 200. pne. Budući da je opskrba rubinima tako jako koncentrirana u Mijanmaru (bivša Burma), tehnike kojima se većina njih minira su one koje se koriste u toj zemlji.

Većina rudarskih poslova širom svijeta izvodi se pomoću teške opreme. Međutim, totalitarni režim koji kontrolira Mjanmar odlučio se za vrlo izoliranu vanjsku politiku i time ograničio vlastitu sposobnost nabave strojeva. Opsežna upotreba moderne opreme nikada prije nije uspostavljena, pa je njezin gubitak kao opcija bio zanemariv. Burmanci jednostavno nastavljaju s kopanjem dragulja kao i stoljećima. U svakom slučaju, nabava dragog kamenja ekonomski je tolerantna za manje učinkovite operacije, a cijena radne snage u Mjanmaru samo je djelić cijene u industrijaliziranim zemljama.

U tehnici kopanja jama, radnici koriste veliku metalnu cijev za izradu jezgre šljunka koji nosi dragulje. Tipično vade jezgru duboku od tri do dvadeset četiri metra. Budući da su rubini izuzetno tvrdi, matična stijena se tada nagriza oko njih i, oslobađajući se, pere nizvodno. Iskopavanje jama izvodi se u riječnim deltama ili područjima koja su nekada bila delta. Nakon što se materijal iskopa, temeljito se navodnjava, ispirući manje guste materijale poput tla i pijeska, dok gušći drago kamenje ostaju u posudi ili šahtu.

U brdskim područjima koristi se rudnik s otvorenim rovovima, koji koristi struju vode pod visokim pritiskom za ispiranje materijala s padine. Opet, gušći rubini obično ostaju na svom mjestu, dok se svjetliji ostaci ispiru. Ovom se metodom ostavljaju manje količine materijala za preradu od rudnika, iako se očito može koristiti samo na nagnutom terenu.

Ovaj sustav uključuje iskop okna u zemlju koja sadrži dragulje. Šljunak koji sadrži rubine, koji su se oprali nizvodno, često se nakuplja u špiljama nastalim kad se vapnenac otopi podzemnim potocima. Ova se metoda ne može usporediti s opsežnim kavernama i dubokim oknima na kojima se može raditi modernom opremom u temeljnim stijenama, ali i dalje ostaje održiva metoda u područjima koja mogu osigurati visok prinos. Najuporniji problem ovih operacija je nakupljanje podzemne vode u oknima, koja se mora ispumpati. Te se operacije obično napuštaju tijekom sezone monsuna.

Potpuno mehanizirane operacije, poznate i kao vađenje kamena, moguće su samo s teškom opremom i eksplozivima. Iako ovo predstavlja manjinu operacija u Mjanmaru, postoji u ograničenom opsegu. Ulaganje u skupu opremu i obuku je značajno, ali mehanizacija nudi prednost mogućnosti branja kamenja s matične stijene. Iako se neki postupci moraju obustaviti tijekom monsuna, temeljito mehanizirani postupci imaju opremu za kontinuiranu evakuaciju vode iz okna.