Meksiko je impresivno planinska zemlja, gdje se hrapavi i ponekad uistinu visoki vrhovi dramatično odmiču od obalnih nizija i sušnih visoravni.
Od pustinjskih lanaca Donje Kalifornije do tropskog gorja na granici s Gvatemalom, meksičke planine sustavi služe kao velike ekološke granice između umjerenog i tropskog pojasa, a šire, Sjevera i Središnjeg Amerika.
Skica glavnih planina u Meksiku
U sjevernom Meksiku, tri glavna planinski sustavi protežu se približno paralelno jedni drugima od sjeverozapada prema jugoistoku. Poluotočni lanci Donje Kalifornije - Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta i Sierra de la Laguna - nastavak su obalnih planina Kalifornije.
Istočno od Kalifornijskog zaljeva niže se uzvišenje Sierra Madre Occidental, koje se proteže oko 1.250 kilometara (777 milja) od prekograničnih "nebeskih otoka" do Rio Santiaga. Dalje prema istoku nalazi se Sierra Madre Oriental, dugačka 1350 kilometara (840 milja), koja ima sjeverni kraj u državi Big Bend na liniji Teksas-Meksiko.
Između zapadne i orijentalne orijentacije Sierra Madre nalazi se središnja meksička visoravan: pojas visokih vulkana nazvan Cordillera Neovolcánica premošćuje dva lanca na njihovom južnom kraju. Tu je najviša točka u Meksiku: Pico de Orizaba (što je zapravo vulkan!).
U južnom Meksiku, obrubni zaljevskom obalnom ravnicom i Yucatanom, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas i gorje Chiapas čine neravni put do okosnice Središnjeg Amerika.
Značajni vrhovi
Najviši vrhovi Meksika su veliki stratovulkani Cordillera Neovolcánica, od kojih je najuzvišeniji Pico de Orizabi na istočnom kraju pojasa 5.636 metara (18.491 stopa). Ovaj lijepi konus spada među najtopografski najistaknutije planine na svijetu, što odražava uzvisinu vrha u odnosu na lokalni teren. Kao što smo već rekli, ovo je najviša točka u Meksiku.
Ostali moćni meksički vulkani uključuju Popocatépetl, 5.636 metara (17.802 metra), Iztaccíhuatl, 5.426 metara i Nevado de Toluca, 4.680 metara. Izvan Cordillere Neovolcanica, drugi značajni vrhovi uključuju vulkan 4.060 metara (13.320 stopa) Tacaná u Sierra Madre de Chiapas i 3.721 metar (12.208 stopa) Cerro Potosí u Sierra Madre Orijentalni.
Ekološki značaj
Meksičke planine opisuju brojne i preklapajuće se ekološke granice, kako nadmorske, tako i nadmorske visine. Podnožje i niže padine mogu biti zakriveni suptropskom pustinjom ili tropska šuma, dok flora srednjeg i gornjeg uzvišenja, uključujući borove i jele, podsjeća na umjerenu Sjevernu Ameriku.
Snježni vrhovi Cordillera Neovolcánica i vrh Cerro Potosí uključuju mrlje alpske tundre jedinstvene u Meksiku, daleko južnije od najbližih analoga u južnim stjenovitim planinama u Novom Meksiku.
Arhipelag Madrean opisuje raspršenje šumovitih planinskih lanaca izoliranih suhim travnjaci i pustinja u jugoistočnoj Arizoni, jugozapadu Novog Meksika i susjednom Meksiku. Ti "nebeski otoci" - koji su geološki dio provincije Basin-and-Range - djeluju kao ekološki most između visoravni Colorado / Južnih stjenovitih planina i Sierra Madre Occidental.
Bakreni kanjon
Sierra Madre Occidental uključuje jednu od najvećih sjevernoameričkih znamenitosti: divovski sustav klanci zvani Barrancas del Cobre, ili Bakreni kanjon, duboki više od 1.829 metara (6000 stopa) mjesta.
Erodirane iz slojevite vulkanske stijene rijekama koje se slivaju u Kalifornijski zaljev, Bakreni kanjon - dublje i šire od Arizonskog Grand Kanjon, iako nije toliko živopisan ili širok - uključuje sjajne slapove poput 452 metra Piedra Volada i 246 metara Baseachija Slapovi.
Raspon visina i brojne mikroklime obuhvaćene klisurama potiču zapanjujuće širenje ekosustavi, od nasada palmi i tropskog tvrdog dna na dnu kanjona do borovog hrasta i mješovite četinjače šume u visokoj zemlji.
