Koje životinje imaju krila?

Tri vrste životinja koje imaju krila ili dodatke koji se najčešće koriste za let. Oni su ptice, insekti i šišmiši. Znanstvenici nisu sigurni zašto su životinje razvile krila, ali nagađaju da bi možda bilo bolje pobjeći predatorima ili iskoristiti nove izvore hrane poput letećih insekata ili voća na vrhovima drveća.

Krila ptica razvila su se od prednjih udova svojih gmazovskih predaka, a perje im se razvilo od gmazovskih ljusaka. Ovo je perje lagano i lako se zamjenjuje. Sve ptice imaju krila, ali neke, poput noja, emua, ree, kazuara i kivija, nisu leteće. Letenje uzima puno energije - kolibri mora jesti barem vlastitu težinu da bi nastavio letjeti - a ptice kao da gube sposobnost letenja kad su dovoljno veliki, dovoljno jaki ili dovoljno brzi da se mogu obraniti, kada je hranu prilično lako pronaći i žive na mjestu gdje su grabežljivci odsutan. Primjerice, dodo je bio sjajni, debeli polagani golub bez leta koji je živio na Mauricijusu i nije imao prirodnih neprijatelja - sve dok se ljudi nisu pojavili. Izumrla je u 17. stoljeću.

Jedan od razloga što su insekti toliko brojni i uspješni je taj što većina njih ima krila i može letjeti s mjesta na mjesto kako bi unaprijedila nove resurse. Ali nemaju svi insekti krila. Nema ih u redovima apterigota i parazitima poput stjenica i uši. Insekti obično imaju četiri krila, ali prave muhe, poput kućnih muha, imaju par krila i par haltera, koji im pomažu u ravnoteži u letu i čine ih vrlo teškima za ulov. Prednja krila buba i ušica imaju stvrdnuti pokrov nazvan elytra koji štiti leteća krila kad kukci miruju. Prednja krila ortoptera, koja uključuju skakavce i katide, kožna su, ali kukcu i dalje pomažu u letu. Krila leptira i moljaca prekrivena su ljuskama koje često tvore lijepe uzorke u boji. Oblici krila insekata također se koriste za identifikaciju vrste.

Šišmiši su jedini sisavci koji mogu letjeti. Šišmiši su evoluirali od kukaca, a mnogi od njih još uvijek jesu. Njihove podlaktice evoluirale su u krila, a tri kažiprsta bila su izdužena poput kišobranskih žbica kako bi osigurala okvir za leteću membranu ili patagij, koji je tanak sloj kože. Šišmiši ne lete brzo, ali vrlo su dobri u manevriranju. Toliko su se dobro prilagodili letenju da ih njihova tijela ne podržavaju dobro kad su na zemlji. Tako se objese naopako u skloništima, a samo da bi se pustili da bi letjeli. Sposobnost letenja također je omogućila šišmišima da koloniziraju područja koja bi bila zabranjena za ostale sisavce, poput udaljenih otoka.

Letećih gmazova više nema, ali bili su prva skupina kralježnjaka koja je imala krila, iako su ta krila bila izrađena od kože. Koža je bila ispružena dužinom vrlo izduženog 4. prsta svake ruke i ponovno se pridružila tijelu na bedru. Leteći gmazovi evoluirali su tijekom razdoblja kasnog trijasa, što je bilo oko 70 milijuna godina prije nego što se pojavila prva ptica. Uspijevali su tijekom razdoblja Jure i Krede, a izumrli su na kraju mezozojske ere, prije otprilike 65 milijuna godina, poput ostalih dinosaura. Uključili su letećeg gmaza quetzalcoatlus, koji je imao raspon krila od 39 1/2 stope i bio je najveća leteća životinja koja je ikad živjela.