Popis mekušaca

Mekušci se sastoje od širokog spektra beskičmenjaka, od puževa do divovskih lignji. Mekušac obično ima mekano tijelo koje je prekriveno egzoskeletom, poput ljuske školjke. Raspravlja se o tome koja vrsta životinja spada u mekušce, a neka istraživanja klasificiraju 50 000 vrsta, a druga do 200 000. Međutim, tri skupine životinja gotovo su uvijek uključene u popise mekušaca: gastropodi, školjke i glavonošci.

Puževi i puževi čine većinu obitelji gastropoda. Gastropodi su najveća obitelj u klasifikaciji mekušaca, s čak 80% svih vrsta mekušaca koji su gastropodi. Mnoga od tih bića imaju zaštitnu ljusku koja pokriva veći dio njihova tijela. Poznati su po tome što imaju jedno "stopalo" koje ih pomaže gurnuti preko tla, iako se neki mogu kretati kroz vodu, pa čak i zakopati. Gastropodi su poznati i po neobičnim oblicima tijela, uzrokovanim "torzijom", koja se javlja u ranim fazama razvoja. Tijekom uvijanja većina telesne mase gastropoda se izvija, što rezultira postavljanjem anusa iznad glave. Probavni i živčani sustav također su uvrnuti.

Porodica školjkaša školjkaša sastoji se prvenstveno od školjaka, kapica i drugih oceanskih bića koja imaju zglobnu školjku. Ta zglobna ljuska obilježje je školjkaša, a školjku proizvodi sam mekušac. Dok raste, mekušac izlučuje kalcijev karbonat, neprestano obnavljajući ljusku. Školjke također koriste "stopalo" za kretanje - izbočenje mesa koje se koristi za potiskivanje o dno oceana. Smatra se da postoji najmanje 9.200 različitih vrsta, od kojih su mnoge jestive. Preko 150 milijuna kilograma školjkaša ubrano je 2011. godine.

Glavonošci uključuju hobotnice, lignje i nautiluse. Za razliku od sićušnih gastropoda i školjkaša, mekušci poput džinovskih lignji mogu narasti do 18 metara duljine. Glavonošci obično imaju tri srca koja po tijelu kucaju plavom krvlju koja veže bakar. Glavonošci imaju i najveći mozak od svih beskičmenjaka, a pokazalo se da su sposobni za učenje. Ta stvorenja također imaju vrećicu s tintom koja se može koristiti za zasljepljivanje grabežljivaca, pružajući glavonožcima priliku za bijeg.

Određene životinje dijele karakteristike s mekušcima, ali nisu uvijek klasificirane kao takve. Primjer je monoplakofora, drevno stvorenje za koje se smatralo da je izumrlo sve dok 1952. nije pronađen živi primjerak. Smatra se da su ove životinje slične školjkama bile rodonačelnici svih ostalih vrsta mekušaca. Druga vrsta je hiton ili poliplakofor, koji postoji barem 500 milijuna godina. Scaphopods su još jedna drevna vrsta mekušaca koja se pojavila prije oko 550 milijuna godina. Kako se pojačava sofisticirana tehnologija koja pomaže znanstvenicima u razvrstavanju životinja, ta bića, a možda i mnoga druga, mogu službeno biti uključena na popis mekušaca.