Američka bukva, odn Fagus grandifolia, jedini je član roda Fagus pronađen u Sjevernoj Americi. Vrsta je često jedna od glavnih listopadne šumske biljke.
Živi na istoku od južne Kanade do Floride i zapadno od Arkansasa. Čak i u gustoj šumi, američku se bukvu lako razlikuje od ostalih stabala svojim prepoznatljivim osobinama poput sive kore i eliptičnog lišća.
Osnovni opis
Američke bukve žive 300 do 400 godina, narastu 70 do 80 stopa i mogu biti veće od 3 metra. Prepoznaju se po glatkoj, svijetlosivoj kori. Američka stabla bukve zadržavaju ovu glatku teksturu cijeli život.
U sjenovitim šumama bukve rastu dugo i ravno s malim gustim krošnjama lišća. Na otvorenim, sunčanim područjima stabla bukve razvijaju kraća debla s vodoravnim granama i širokim krošnjama lišća. Ovo je jedna prilagodba koja im omogućuje napredovanje u raznim staništima i okruženjima.
Američke bukve imaju široke, plitke korijenske sustave dobro prilagođene mjestima s vlažnim tlom kao što su dna, sjenovite jaruge i područja u blizini potoka i potoci.
Lišće
Listovi američke bukve dugački su oko 2 1/2 do 6 inča i široki oko 1/2 inča. Imaju eliptični ili ovalni oblik, paralelne redove vena i zubaste rubove. Listovi su odozgo mutnozeleni, a odozdo svijetlozeleni.
U jesen lišće požuti ili smeđe i mogu ostati na drveću tijekom cijele zime. Kad padnu, polako se razgrađuju i nalaze se u debelim slojevima ispod drveća. To im pomaže da sačuvaju vodu i energiju u zimskim mjesecima.
Cvijeće i orašasti plodovi
Američke bukve cvjetaju rano u proljeće otprilike u isto vrijeme kad se lišće započinje razvijati. Bukve imaju i muško i žensko cvijeće. Mali, žuti muški cvjetovi skupljaju se u male kuglice.
Sićušni ženski cvjetovi imaju crvenkaste ljuske i tvore se na krajevima novih grančica. Nakon oprašivanje, ženski cvjetovi oblikuju se u smeđe, trokutaste, jestive orašaste plodove prekrivene bodljikavim burama.
Provalije se otvaraju nakon prvog mraza i teški orasi padaju sa stabala. Neke ponesu glodavci, druge ponesu plave sojke, a neke se kotrljaju nizbrdo. Međutim, orašasti plodovi uglavnom se ne raspršuju toliko daleko od roditelja.
Ova prilagodba bursa omogućuje listopadne šumske životinje igrati ključnu ulogu u razmnožavanju stabla. Burs će često zaglaviti krzno životinja u šumi.
Kako se životinje putuju i kreću okolo, okoliš će se raširiti i raširiti po cijelom području. To pomaže bukovim stablima da rasturaju svoje potomke po šumi bolje nego da se za širenje koriste samo prirodni elementi poput vjetra i vode.
Reprodukcija
Orašasti plodovi klijaju nadzemno od ranog proljeća do ranog ljeta. Klijanje je uspješniji na mineralnom tlu ili tlu prekrivenom otpalim lišćem nego na pretjerano vlažnom tlu. Tlo sadrži organsku tvar koja se naziva humus.
Američke bukve najbolje klijaju u tlu koje sadrži više humusa ili humusu koji nastaje u tlu s malo aktivnosti crva ili drugih malih životinja.
Sadnice američke bukve najbolje uspijevaju na područjima prekrivenim umjerenom količinom šumskih krošnji ili dobro zaštićenim malim otvorenim površinama. Tlo je na velikim otvorenim površinama često previše suho. Američke se bukve također mogu razmnožavati nicanjem iz debla ili korijena.
Klice iz korijena, koje se nazivaju naivcima, mogu se hraniti iz korijenskog sustava i imaju veće šanse za preživljavanje od sjemena.