Potresi ili potresi događaju se kada brzo oslobađanje energije ispod površine Zemlje stvara seizmički val. Potresi uzrokuju potres tla i mogu izazvati cunami, klizišta, požare, vulkane i druge velike katastrofe. Pet stupnjeva potresa temelji se na teoriji elastičnog odskoka, koju je geolog Henry Fielding Reid osmislio nakon velikog potresa u San Franciscu 1906. godine.
Elastična nakupina
Teorija elastičnog odskoka temelji se na konceptu da potresi proizlaze iz sila koje nisu blizu stvarnog potresa. Prva faza potresa je postupno nakupljanje elastičnog naprezanja, koje se događa tijekom tisuća godina. Kad se pomaknu obje strane rasjeda, elastični napon polako se nakuplja u stijenama, sabijajući čestice stijene.
Dilatancija
Druga se faza događa kada su stijene na Zemlji spakovane što je moguće bliže. Zatim se stijene moraju širiti putem pucanja kako bi povećale količinu prostora koji zauzimaju. Taj se proces naziva dilatantnost. Kako nastaju male pukotine, voda unutar pora stijena istiskuje se i zrak ulazi. Kao rezultat, stijene postaju jače. Proces omogućuje stijenama da drže još elastičnije naprezanje.
Dotok vode
Treći stupanj događa se kada se voda koja je procurila iz stijena prisiljava natrag zbog okolnog pritiska, slično načinu na koji voda ispunjava rupu u pijesku. Kako se voda prisiljava natrag, stijena gubi snagu. Stijene su zbog toga znatno napregnute. Dotok vode sprječava stvaranje više pukotina, zbog čega se stijene prestaju širiti. Voda kasnije na kraju služi kao mazivo kada se oslobodi elastični napon koji se vremenom nakupljao.
Potres
Četvrti stupanj je stvarni potres. Budući da se stijene više ne mogu oduprijeti elastičnom naprezanju, dolazi do iznenadnog pucanja rasjeda. Pohranjena energija u stijenama sada se istiskuje i oslobađa u obliku topline i seizmičkih valova. Seizmički valovi su veliki valovi energije koji teku prema van kroz Zemljinu koru, poput mreškanja u ribnjaku. Valovi uzrokuju naglo, često žestoko podrhtavanje tla.
Potresni potresi
Peta faza je završna faza tijekom koje nagli pad stresa uzrokuje male potresne udare, a to su manji potresi ili puknuća. Potresni udari oslobađaju preostali elastični napon. Potresni potresi često su nepredvidljivi i mogu se dogoditi godinama nakon početnog potresa. Ovisno o veličini glavnog potresa, veličina i učestalost potresnih udara mogu biti značajne. Na kraju se naprezanje smanjuje, omogućujući povratak normalnih uvjeta ispod površine.