Vrijeme opisuje svakodnevne uvjete u atmosferi. Temperature se penju i spuštaju, pušu vjetrovi, pada kiša i snijeg, a nebo je sivo i oblačno ili vedro i plavo. Meteorolozi proučavaju današnje vrijeme i pomoću njega predviđaju što će se dogoditi sutra. Detaljne vremenske karte prikazuju površinske vremenske prilike na širokom području, pružajući razne informacije koje meteorolozi koriste za svoja predviđanja. Generalizirane karte u novinama i na televiziji ilustriraju neke podatke kako bi obični ljudi bili svjesni vremena.
Temperatura
•••Brand X Slike / Brand X Slike / Getty Images
Zemeljske vremenske karte prikazuju temperaturu zraka zabilježenu na službenim postajama. Ovisno o namjeni karte, ona može prikazivati trenutnu temperaturu, visoku ili nisku temperaturu u proteklom danu ili predviđene temperature. Mnoge karte koriste izoterme - crte koje povezuju točke s istom temperaturom - da bi prikazale područja slične temperature. Boja je također korisna za temperaturne karte: vruća područja su nijanse crvene, a hladna područja plava i ljubičasta.
Detaljna karta prikazuje i temperaturu rosišta, temperaturu pri kojoj bi relativna vlažnost zraka dosegla 100 posto. Ove informacije pomažu prognozerima da predvide kišu ili snijeg.
Tlak zraka
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Zemeljske vremenske karte pokazuju kako varira atmosferski ili barometarski tlak. To je važno jer se mase zraka s relativno niskim ili visokim tlakom kreću po površini Zemlje, mijenjajući vrijeme dok prolaze. Niski tlak često prate oluje, a najniži pritisci u središtu uragana.
Barometarski tlak bilježi se na službenim meteorološkim postajama zajedno s temperaturom. Očitavanja tlaka ispisuju se na svakoj stanici na detaljnim kartama. Na generaliziranim kartama barometarski tlak sažet je u konturnu kartu: linije koje povezuju točke jednakog tlaka, nazvane izobare, krivulja na karti. Oznake na izobarama omogućuju čitateljima da promatraju regionalne trendove pritiska i lociraju zone visokog i niskog tlaka. Velika slova "H" i "L" označavaju središta ćelija visokog i niskog tlaka.
Fronte
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Fronte su rubovi pokretnih zračnih masa. Na kartama su prikazani teškim crtama s dodatnim simbolima koji pokazuju smjer kretanja. Linija koja pokazuje hladnu frontu ima trokute usmjerene u smjeru kretanja zračne mase, dok tople fronte imaju polukrugove sa strane prema kojoj se zrak kreće. Ako se zračna masa prestane kretati, ona postaje nepokretna fronta označena crtom s trokutima na hladnoj strani i polukrugovima na toploj strani.
Važno je mjesto i kretanje fronta, posebno hladnih fronta. To je zato što hladne fronte koje prolaze često donose oluje, čak i jake oluje koje sadrže tornada. Kad prođe hladna fronta, zrak je hladniji i suši nego prije. Tople fronte obično nisu popraćene olujama, ali ih mogu obilježiti velika područja kontinuirane kiše. Zrak je topliji i vlažniji na tragu tople fronte. Oluje mogu pratiti stacionarnu frontu poput vlakova na pruzi, ispuštajući velike količine kiše preko uskog pojasa.
Taloženje
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Generalizirane vremenske karte prikazuju predviđenu kišu ili snijeg. Obrasci na karti prikazuju područja na kojima se predviđaju kiše ili snježne padavine, plus posebni simboli za grmljavinu, tuču, susnježicu i led.
Detaljne karte prikazuju oblačnost na izvještajnim stanicama s kodiranim krugovima. Otvoreni krug znači da je nebo vedro, dok ispunjeni krug znači da su uvjeti oblačni.
Vjetar
•••Michael Blann / Digital Vision / Getty Images
Detaljne karte prikazuju vjetar sa simbolima koji prikazuju i brzinu i smjer vjetra. Ovi simboli imaju male zastavice koje prikazuju brzinu vjetra u čvorovima (1 čvor jednak 1,852 kilometara na sat ili 1,151 milju na sat). Informacije o vjetru se ne prikazuju na općenitim kartama, iako iskusni čitatelj može procijeniti smjer i brzinu vjetra iz ostalih podataka.
Smjer vjetra možete procijeniti jer vjetrovi kruže oko ćelije niskog tlaka u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, a ćelije visokog tlaka. Vjetar obično puše gotovo paralelno s izobarama u regiji. Izobare vam također omogućuju da procijenite koliko jako puše vjetar: vjetrovito je tamo gdje su izobare blizu i gotovo paralelno, i mirnije tamo gdje su izobare udaljene i prelaze kartu nasumce.