Područje nekoć lišeno života vrvi živim bićima prateći proces sukcesije. Ledenice, divovske mase leda, ostavljaju za sobom praktički sterilnu zemlju. Vremenom se razne vrste nastanjuju u ovoj regiji na predvidljiv način.
Primarna sukcesija i faze sukcesije opisuju niz događaja u kojima vrste koloniziraju nekoć neplodnu zemlju poput one koja je ostala iza povlačenja ledenjaka. Svaka uzastopna zajednica ili seralni stadij definira se promjenom krajolika i pojavom novih vrsta.
Povijest ledenjaka
•••Comstock slike / Comstock / Getty Images
Od 1600-ih do 1800-ih godina, Zemlja je doživjela ono što znanstvenici nazivaju "malim ledenim dobom" u kojem su ledenjaci napredovali na kopnu prije nenaseljenom ledom. Prije otprilike 200 godina ledenjaci su se počeli topiti, što znanstvenici nazivaju "povlačenje ledenjaka". Povlačenjem ledenjaka ostali su grebeni stijena i krhotina zvanih morena.
Morana je tek nešto više od gole stijene i na njoj ne može postojati biljni život dok ne započnu prve faze sukcesije. Sukcesija koja se događa nakon povlačenja ledenjaka slijedi faze primarne sukcesije, iste proces odgovoran za razvoj života tamo gdje ga nekada nije bilo, kao u jezerima i na novim otoci.
Pionirske vrste: prvi kolonizatori
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Ledenjaci za sobom ostavljaju neplodne stijene; ne postoji tlo koje bi podržavalo bilo kakav život. Prve vrste koje stignu na ovu neplodnu zemlju koju su ostavili ledenjaci nazivaju se pionirskom vrstom. Te su pionirske vrste doslovno pionirski život na tom području. Oni stabiliziraju i obogaćuju tlo, otvarajući put započinjanju sukcesije biljaka.
Sukcesija obično započinje sa lišaj, udruga algi i gljivica. Lišaj raste na goloj stijeni koju su ledenjaci ostavili za sobom. Kiseline koje proizvode lišajevi uzrokuju pucanje stijene, stvarajući prostor za nakupljanje komadića stijene i prašine u prostorima. Ti komadi stijene i prašine tvore prvo tlo.
Nakon kolonizacije lišaja, na tom mjestu započinje sukcesija biljaka. Biljke su proizvođači zajednice organizama koji koriste prirodne resurse poput sunčeve svjetlosti, ugljičnog dioksida i vode kako bi osigurali hranu sebi i ostatku zajednice. Prve biljke u sukcesiji biljaka su vrlo mali - ali vrlo bitni - mahovine.
Životinje poput insekata slijede ove mahovine. Te male životinje potom ostavljaju otpadne proizvode koji djeluju kao gnojivo za novo tlo, čineći ga još bogatijim za dolazak drugih biljaka i životinja.
Seralne pozornice
Sljedeće faze sukcesije uključuju dolazak paprati i trava. Proširuju svoj korijenov sustav kroz obogaćeno tlo. Ovi korijeni održavaju tlo stabilnim i sprječavaju ga da puše. Te nove biljke također pružaju izvor hrane za veće životinje.
Nakon što se tlo stabilizira i obogati, pojavljuju se drvenasti grmovi i grmlje. Te biljke pružaju još više hrane za veće životinjske vrste. Grmlje i grmlje dodatno obogaćuju tlo, otvarajući put značajnijem biljnom svijetu, uključujući visoka stabla.
Drveće se natječe i na kraju zamjenjuje manje biljke. Drveće ima pristup većem broju resursa jer njihovi viši listovi mogu hvatati više sunčeve svjetlosti, a masivni, opsežni korijenski sustavi mogu doseći više vode i hranjivih sastojaka u tlu.
Zajednica vrhunaca
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Sva sukcesija teži prema onome što se naziva klimaksom, koja je kombinacija organizama koja je najprikladnija za određenu regiju. Općenito, klimaks zajednica uključuje prisutnost zrele šume i svih organizama koji se oslanjaju na ta stabla.
U klimaks zajednici nećete vidjeti mnogo znakova ranijih seralnih stadija kao što su lišajevi, trave i mali grmlje. Te se vrste neće moći natjecati sa stablima koja očaravaju resursima. Zajednice vrhunca obično su stabilne i njihov se sastav ne mijenja puno.
Trend ekološke sukcesije
Sukcesija stvara zajednice koje postaju raznovrsnije. Svaka prethodna zajednica čini okoliš prikladnijim za slijedeće vrste. Isprva može postojati samo nekoliko vrsta; Kako vrijeme prolazi i promjene se događaju u okolišu, mnogo više vrsta može zauzeti regiju jer su im uvjeti okoliša postali povoljni.
Područje koje je prije moglo primiti malo organizama, danas može smjestiti mnogo organizama različitih vrsta. Autotrofi, organizmi poput biljaka koji mogu sami stvoriti hranu, povećati broj i vrstu. Ovim povećanjem populacije autotrofa, heterotrofi, organizmi koji moraju konzumirati druge organizme, također doživljavaju nagli porast broja.
