Kameleoni porijeklom uglavnom iz Madagaskara i podsaharske Afrike, neke su od jedinstvenih životinja na svijetu. Od glave s kapuljačom do neobično oblikovanih stopala, kameleoni posjeduju mnoštvo fizičkih prilagodbi koje su im se razvile kako bi preživjele. Neke od ovih prilagodbi pomažu lovu kameleona, dok druge omogućuju skrivanje od grabežljivaca.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Kameleoni posjeduju mnoštvo fizičkih prilagodbi koje im pomažu da prežive. Njihove glave s kapuljačama pomažu im da sakupljaju vodu u obliku rose i da impresioniraju supružnike. Okrećuće oči pomažu im da precizno utvrde plijen. Koža koja mijenja boju pomaže im da se uklope, istaknu potencijalnim supružnicima i zastraše suparnike. Njihova vodoravna stopala pomažu im da se uhvate za grane da ne padnu i da se čvrsto drže predatora koji ih mogu pokušati odnijeti.
Glava s kapuljačom
Mnoge vrste kameleona, uključujući zastrt kameleon i kalumma kameleon, imaju kapuljaču ili zastrta glave. Ovu kapuljaču čini koštani greben na stražnjoj strani lubanje kameleona. Kapuljača kameleona evoluirala je da služi u dvije glavne svrhe. Prvo, napa pomaže kameleonima u prikupljanju vode. Budući da kameleoni često žive u suhoj klimi, a budući da se njihova prehrana sastoji uglavnom od insekata koji ne sadrže puno vode, potrebna im je sva pomoć kako bi ostali hidratizirani. Kad se rosa skupi na vrhu haube kameleona, kapljice na kraju klize niz stranice nape u uglove usta kameleona koji čekaju.
Druga funkcija kapuljačinih kapuljača povezana je s reprodukcijom. Muški kameleoni obično imaju veće, pointierne kapuljače od ženki. Kada je vrijeme za parenje, muški kameleoni se ponekad moraju boriti s drugim mužjacima kako bi dobili pristup ženkama. Čini se da je muškarac kameleon s velikom kapuljačom veći nego što zapravo jest i može zastrašiti druge muškarce da se klone. Ženski kameleoni također preferiraju supružnike s većim kapuljačama. Ovaj spolni odabir osigurava da se geni kameleona s velikim kapuljačama prenose i da buduće generacije kameleona također imaju lubanje s kapuljačom.
Okretanje očiju
Jedna od najzanimljivijih fizičkih karakteristika kameleona su neobično oblikovane, okretne oči. Te se oči pomiču neovisno jedna o drugoj, rotirajući gotovo 360 stupnjeva. Jer su ove oči na bokovima glave kameleona i zato što se kameleoni mogu prebacivati između monokularnog vida (tamo gdje vide samo slike prikupljeni od jednog oka) i binokularni vid (gdje vide slike prikupljene od oba) kameleoni mogu vidjeti gotovo sve oko sebe, uključujući neposredno iza. Ova posebna vizija omogućuje kameleonima da uspješno love plijen insekata koji se brzo kreću poput muha ili kornjaša dok prolaze. Kad kameleon jednim okom uoči svoj plijen, okreće oba oka kako bi zaključao metu. Zatim izbacuje svoj dugački, ljepljivi jezik da uhvati plijen.
Budući da oči kameleona strše toliko daleko sa strana glave, zahtijevaju posebnu zaštitu. Kameleoni su razvili posebne kapice s kapuljačom koje prekrivaju većinu svakog oka, a otkriva samo zjenicu. Ovi kapci štite meko tkivo očiju.
Koža koja mijenja boju
Kao i glava s kapuljačom, i poznata kameleonova koža koja mijenja boju ima nekoliko svrha. Prvo, pomaže gmazu da se uklopi u svoje okruženje. Prirodna, nepromijenjena boja kože kameleona razlikuje se, ovisno o tome gdje živi. Neki kameleoni su pješčano smeđe boje, stope se s korom i grančicama, dok drugi, koji žive u lisnatim krošnjama drveća, imaju različite nijanse zelene. Ako se boja okoliša kameleona promijeni kada se pređe sa svijetlozelenog stabla na tamnozeleno prvo, u skladu s tim mijenja boju kože, pomažući joj da se stopi i izbjegne otkrivanje grabežljivci.
Kameleoni također koriste svoju kožu za kontrolu temperature. Kao i svi gmazovi, i kameleoni su hladnokrvni, što znači da se za zagrijavanje tijela oslanjaju na sunčevu toplinu. Da bi ubrzali ovaj proces, kameleoni ponekad čine kožu tamnijom, jer tamnije boje pomažu bržem upijanju topline. Određene vrste kameleona mogu svoju kožu gotovo potpuno zacrniti.
Jedna od najvažnijih funkcija kože koja mijenja boju kameleona je komunikacija. Tijekom sezone parenja, muški kameleoni se često pokazuju ženama okrećući im kožu jarkim bojama. Muški kameleoni razlikuju svoje boje od svijetlih naranči i crvenih do žutih i briljantnih plavih boja u podebljanim prugama ili upečatljivim točkama kako bi impresionirali žene. Te boje poručuju da je mužjak spreman za parenje. Muški kameleoni također pokušavaju zastrašiti druge muškarce svojim bojama. Crvene, narančaste, tamnoljubičaste i crne boje predstavljaju ove agresivne boje u kameleonima. Muškarac kameleon može se prebaciti u ove boje kako bi rekao drugom muškarcu da je spreman za borbu ili pokušati zastrašiti drugog muškarca da se udalji prije nego što se dogodi borba.
Horizontalne noge
Kameleoni imaju neka od najneobičnijih stopala na svijetu. Kameleoni su jedine životinje s potpuno vodoravnim stopalima s nožnim prstima koji strše ravno na obje strane potplata. Kameleonska stopala ponekad se nazivaju bićima zigodaktila, poput stopala ptica, ali to nije točan opis, jer su kameleonovi prsti postavljeni vrlo različito od prstiju ptica. Nijedna životinja na zemlji nema noge poput kameleona.
Ova jedinstvena stopala razvijena su za jednu svrhu: hvatanje. Svi kameleoni žive na drveću ili velikom grmlju, gdje bi jedan lapsus mogao značiti gadan pad. Ali vodoravna stopala kameleona omogućuju mu da nokte u potpunosti omota oko grana i čvrsto se drži. Stope kameleona pomažu u zaštiti gmaza od grabežljivaca. Ptice - glavni grabežljivci kameleona - love nalećući na svoj plijen i noseći ga u svojim čeljustima. No, hvatanje kameleona vrlo ga je teško odvojiti od grane, čak i za velike ptice.
Što se tiče preživljavanja šuma, malo je životinja bolje opremljenih od kameleona sa svojim doslovnim arsenalom od glave do pete specijaliziranih prilagodbi.
