Matica je jedan od, ako ne i najvažniji mrav u koloniji. Bez matice, kolonija će izumrijeti, jer je matica ta koja je odgovorna za polaganje jajašaca. Mogu biti vrlo dugovječni. Na primjer, kraljica mrava tesara može doživjeti 25 godina. Ljudi koji drže kolonije mrava moraju biti sposobni identificirati maticu, kako bi bili sigurni da će njihova kolonija mrava napredovati. Suprotno tome, ljudi koji se žele riješiti kolonije mrava moraju biti sposobni identificirati kraljicu kako bi je eliminirali.
Veličina kraljice mrava
Mnogi ljudi misle da su matice uvijek najveći mravi u koloniji, a u nekim je slučajevima to točno. Na primjer, maticni mravi u rezanju listova nadvisuju se iznad mrava radnika u njihovim kolonijama. Međutim, postoje neke iznimke. Mravi Mystrium Mysticum, pronađeni na Madagaskaru, imaju matice koje su zapravo manje i drugačije boje od radničkih mrava. Iz tog razloga veličina ne može biti jedini odlučujući čimbenik pri identificiranju matice.
Kraljičine značajke
Značajke matice gotovo su potpuno iste kao i ostali mravi njezine vrste. Primjerice, svi mravi matice imaju egzoskelete i tijelo podijeljeno u tri dijela: glava, prsni koš i trbuh, kao i spojene antene. Za razliku od ostalih mrava, međutim, mlade matice rađaju se s krilima, koja se koriste samo za njezin jedan bračni let. Traženje mrava s krilima, međutim, nije dobar način da se identificira matica, jer mnoge vrste mrava imaju i krilate pčele radilice.
Kako možete prepoznati kraljicu
Najlakši način da identificirate maticu je potražiti mrava s većim prsnim košem ili srednjim dijelom od ostalih mrava. Matica će imati mišićavi, kompliciraniji toraks, dijelom i zato što se matica rađa s krilima, a pomoću kojih napušta koloniju radi parenja. To znači da joj je prsni koš prilično mišićav, a takav je i nakon što kraljica spusti krila. Neki kraljice mravi mogu još uvijek imati vidljive točke pričvršćivanja krila.
Uvid stručnjaka
Prema biologu Alexu Wildu, prepoznavanje matičnih mrava promatranjem prsnog područja djeluje samo u većini slučajeva. Postoje neke vrste, poput Dinoponere, koje nemaju čak ni kraljicu. Ostale, rijetke vrste mrava nemaju matice s krilima, pa ne razvijaju velike torakse. U takvim je slučajevima seciranje same kolonije ili samog mrava jedini način da se identificira matica.
Zablude o kraljici mravu
Iako se kraljica mrava doista naziva titulom kraljice, ona ne "vlada" ostatkom kolonije. Zapravo, jedina joj je svrha razmnožavanje. Drže je duboko u tunelima kolonije, s jednom svrhom polaganja jaja. Ona, međutim, ima jednu prednost: Kraljica mrava obično živi dvostruko duže od svojih kolega radnika. Ako koloniju mrava držite u prozirnom domu za mrave, možete vidjeti kako izgleda matica jednostavnim traženjem mrava koji polaže jaja.
