Geografi koriste niz specijaliziranih alata za opisivanje, razumijevanje i objašnjenje strukture Zemlje. Neki od ovih alata imaju dugu povijest upotrebe u zemljopisnim znanostima, poput karata, kompasa i geodetske opreme. Ostali alati koriste modernu tehnologiju koju su omogućili Informacijsko i svemirsko doba, posebno Global Positioning Systems. Geografija je bitna vještina, bilo vođenje brodova preko oceana, pozicioniranje astronauta u svemiru ili pružanje uputa do bakine kuće.
Karte: Crteži zemlje
•••Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images
Karta je u svojoj osnovi crtež prostornog područja na Zemlji. Različite karte služe različitim funkcijama. Najosnovnija karta prikazuje fizičke značajke područja, od svjetske karte koja prikazuje zemlje do detaljne mape pješačenja svake staze u fakultetskom kampusu. Druge vrste karata mogu dati druge podatke o regiji, na primjer, kartu kontinenta označenu bojama prema jezicima koji se govore ili glavnom izvozu, ili stupnjevanoj karti koja prikazuje relativna povišenja u a planinsko područje.
Geodetska oprema: Moć preciznosti
•••ustino73 / iStock / Getty Images
Vjerojatno ste vidjeli ove alate koje su koristili građevinski poduzetnici dok je vaš automobil bio zaustavljen u prometu, ali geografi ih koriste za obavljanje istog zadatka za svoj posao. Najprepoznatljiviji je teodolit, leća na stativu koja pomaže u mjerenju relativne udaljenosti i nadmorske visine. Geografi kombiniraju teodolit s okomitom vrpcom i mjernom vrpcom kako bi precizno procijenili i male detalje područja.
GPS: Sustavi svemirskog doba
•••Thomas Northcut / Digital Vision / Getty Images
Global Positioning Systems pomažu vam u navigaciji pružajući vam detaljne informacije o vašem položaju i zemljopisnom kontekstu u blizini. Osim karata, ovo je možda i vama najpoznatiji zemljopisni alat. Globalni informacijski sustavi i Globalni usmjereni sustavi slični su alati. GIS je baza podataka geografskih podataka koju akademsko, poslovno i vojno ažuriraju izvorima, dok Global Directional Systems pomažu u navigaciji iz baze podataka, a ne iz satelitskog programa uživo hraniti. Geografi koriste sva tri sustava kako bi im pomogli da pristupe onome što je već poznato o Zemlji kako bi pomogli u neprekidnim istraživanjima.
Daljinsko snimanje: fotografski dokazi
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Do sredine 20. stoljeća geografi su morali izrađivati karte na temelju promatranja i mjerenja na terenu. Izumom pouzdanog zračnog putovanja, a kasnije i satelitskog snimanja, geografi sada mogu crtati karte i promatrati na temelju fotografija snimljenih iz iste perspektive kao i karta tog područja. Suvremena tehnologija omogućuje geografima upotrebu udaljenih slika koje bilježe informacije izvan vidljivog spektra, poput magnetske aktivnosti, infracrvene temperature i podzemne razine vode.