Žirafe, najviše kopnene životinje na Zemlji, nalaze se u Africi u suhim zonama južno od pustinje Sahare. Na tim područjima mora biti drveća, jer žirafe obično pasu na lišću drveća. Žirafe su društvene životinje i činit će male, neorganizirane skupine bez voditeljske strukture. U divljini imaju prosječan životni vijek od 25 godina.
Fizičke karakteristike
Odrasle žirafe imaju visinu od 14 do 19 metara. Teški su između 1.750 i 2.800 kg. Tipično su ženke svjetlije od mužjaka i oko 2 metra niže. Dugi vrat ima samo sedam kralješaka, ali svaki je uvelike izdužen. Prednje noge žirafe nešto su duže od stražnjih nogu. Uzorci kože mogu vam pomoći da ih kamuflirate od grabežljivaca. Neke podvrste imaju uzorke koji su oblikovani poput lišća hrasta. Drugi imaju uzorke kvadratnog oblika. Žirafe također imaju na glavi tri gumba nalik rogu prekrivena kožom i dlakom. Kvržice, osikoni, nastaju od naslaga kalcija prema zoološkom vrtu u San Diegu.
Dijeta
Glavni izvor hrane žirafe je drvo bagrema koje je poznato po gadnim bodljama. Žirafe koriste dugačke jezike od oko 18 centimetara kako bi dosegle oko trnja. Gusta slina štiti probavni sustav žirafe u slučaju da se trn slučajno proguta. Povremeno će jesti i grmlje, voće i travu. Zrela žirafa može pojesti do 75 kg hrane dnevno.
Ponašanje i razmnožavanje
Poznato je da se muške žirafe bore za dominaciju u odnosu na ženke gurajući vrat ili glavu. Većina ovih borbi ne rezultira ozbiljnom ozljedom. Ženske žirafe su spolno zrele u svojoj petoj godini, a trudne ženke imaju razdoblje trudnoće od 15 mjeseci. Novorođeno tele je visoko oko 6 stopa i ima težinu od približno 150 kg.
Osobine preživljavanja
Najbolja zaštita koju žirafa ima u odnosu na grabežljivce je njezina veličina, ali žirafe su također iznenađujuće brze brzinama do 35 mph. Imaju snažan udarac koji može ubiti mesojede poput lavova i krokodila. Žirafe su najosjetljivije na pojilištima jer moraju dugo savijati vrat. Žirafe se često okupljaju u skupinama po pojilištima i izmjenjuju se gledajući predatore. Budući da lišće bagrema sadrži obilnu vodu, žirafe mogu dugo preživjeti bez pijenja u pojilicama. Sposobnost žirafe da probavi grubu biljnu hranu poput lišća još je jedna od osobina preživljavanja. Životinja ima želudac koji sadrži četiri odjeljka. Žirafe djelomično probavljaju grubi biljni materijal, a zatim ga vraćaju natrag u usta da se žvače poput ogrtača.
