Mnogi ljudi o morskim algama misle kao o morskoj biljci, ali zapravo su sve morske alge zapravo kolonije algi. Postoje tri različite vrste morskih algi: crvene alge (rhodophyta), zelene alge (chlorophyta) i smeđe alge (phaeophyta). Smeđe alge su jedine morske alge koje imaju zračni mjehur.
Smeđa boja morskih algi u vrsti phaeophyta potječe od pigmenta fucoxanthin, koji pomaže oni upijaju sunčevu svjetlost učinkovitije, omogućujući im da žive u dubljoj vodi od ostalih morskih algi vrsta. Od približno 1.800 vrsta smeđih algi, oko 99 posto su morske. Ova skupina sadrži najveće i najsloženije vrste morskih algi, divovske alge.
Funkcija zračnih mjehura
Sve smeđe alge su fotosintetske, što znači da vlastitu hranu proizvode iz sunčeve svjetlosti. U većim vrstama smeđih algi, poput algi, oštrice (lišće) imaju zračni mjehur, jer bi i oni inače bili teški da plutaju na površini mora, pa stoga ne bi mogli pristupiti sunčevoj svjetlosti koja im je potrebna fotosinteza.
Struktura zračnih mjehura
Zračni mjehurići morskih algi smeđih algi, poznatiji kao pneumatociste, male su strukture poput balona smještene na dnu oštrica. Ispunjeni su mješavinom kisika, dušika i ugljičnog dioksida koji su rezultat metaboličke aktivnosti okolnih stanica i iz ravnoteže između plinova u mjehuru i plinova u okolini voda.
dodatne informacije
Morske alge smeđih algi žive uglavnom u hladnoj vodi, a veće su vrste toliko brojne da same mogu održavati čitave ekosustave. Zračni mjehuri divovskih algi toliko su poletni da su morske vidre u stanju koristiti oštrice kao sidra kako bi spriječile da plutaju kad spavaju.