Apalačke planine na istoku Sjeverne Amerike podijeljene su u nekoliko različitih provincija po geološkom karakteru. Među njima je i pokrajina Apalačka visoravan koja, poput ostalih dijelova ovog drevnog planinskog pojasa, sadrži značajnu biološku raznolikost.
Opis
Šire Apalačke planine, jedno od najstarijih uzdizanja na svijetu, dominiraju velikim dijelom istoka Sjedinjenih Država i dijelom jugoistočne Kanade. Apalačka visoravan najudaljenija je zapadno od apalačkih provincija i posebno se kreće od New Yorka jugozapadno do sjeverne Alabame. Pokrajina doline i grebena graniči je s istočnim rubom.
Zaravan, definirana uglavnom paleozojskim sedimentnim stijenama, sadrži i kotrljajuće se gorje i erodirana područja značajnog reljefa, poput planina Catskill, Pocono, Allegheny i Cumberland. Visine se obično kreću od 1.000 do 4.500 stopa, s tim da je najviši udio istočne škarpe.
Vegetacija
Između ove dvije ekološke krajnosti nalaze se i druge vegetacijske zone: sjeverno tvrdo drvo, hrast-hickory, bukva-javor, borov hrast i sjeverne riječne šume, kao John C. Kricher i Gordon Morrison definiraju ih u svom "Vodiču kroz istočne šume" (1998). Razvoj ovih vegetacijskih nakupina, kao i ograničenijih mikrostaništa kao što su:
- uzvišenje
- nagib
- aspekt
- vlage
Sisavci
Najveći sisavci Apalačke visoravni su crni medvjedi i jeleni, koji su prilično rašireni i česti. Nekadašnja, ograničena na Sjevernu Ameriku, danas je najbrojnija vrsta medvjeda koja je preostala na svijetu. Izuzetni muški crni medvjedi mogu prevrnuti vagu na preko 800 kilograma, ali obično odrasli teže između 150 i 450 kilograma. Kao i većina njihove rodbine, i crni medvjedi predano su svejedi: blagdat će žirom i drugim orašastim plodovima, razbijati otpale cjepanice da bi mljackali mravlje i lišće, grickali bobice i rašlje, a povremeno plijenili jelenske mladunče i divlje svinje. Bjelorepi jeleni pogoduju nižim šumama i livadama i pridružuju se medvjedima u berbi jarbola.
Ostali sisavci uključuju crvene i sive lisice, mačke, ribare, rakune, oposume, pamučne repove i seminole šišmiše.
Ptice
Šume s visokih visina Apalačkih visoravni donose na jug SAD-a vrste ptica više povezane sa sjevernim geografskim širinama, poput ruševina i običnih gavrana. Raznolikost staništa dostupnih uz gradijent padina Apalača rezultira značajnom raznolikošću ptica. Warblersi lepršaju četkom, divlje purice vrebaju šumskim sjenama, jastrebovi crvenih ramena stražar u krošnji, a veliki, kričavi gomilani djetli divlje zovu između napada čekić-trupac.
Gmazovi i vodozemci
Apalačke planine u cjelini sadrže najveću raznolikost daždevnjaka u Sjevernoj Americi; nekih 27 vrsta naseljava južne Apalače, gdje ova sorta doseže svoj zenit. Jedan od najupečatljivijih vodozemaca Apalačke visoravni najveći je daždevnjak na kontinentu, pakao. Ovaj relativni behemot, koji može prelaziti duljinu od dva metra, pogoduje brzim protocima potoka.
Gmazovi se kreću od uobičajenih mošusnih kornjača i guštera s ograda do raznih zmija, uključujući zvečke otrovnice od drveta, bakrene glave i usta od pamuka.