Od mnogih mogućih fobija životinja, strah od paučnjaka jedan je od najčešćih. Ironično, vrlo mali broj pauka predstavlja prijetnju ljudima, a čak i opasni pauci igraju važnu ulogu u ekosustavu. Ključ je u mogućnosti prepoznati koje treba izbjegavati.
Vrste
Sjeverna Amerika ima popriličan udio otrovnih pauka. Vrste uključuju zloglasnu crnu udovicu, pauka skitnicu i smeđeg osamljenika.
Geografija
Crna je udovica najčešća na jugozapadu Sjedinjenih Država, iako je možemo pronaći u cijeloj Sjevernoj Americi. Preferira neuređena područja, kao što su drvene gomile, smeće i garaže. Pauk skitnica na pacifičkom sjeverozapadu boravi u sličnim područjima, iako se rijetko može naći iznad razine tla zbog loših penjačkih sposobnosti. Srednjozapadni smeđi samotnjak opravdava svoje ime skrivajući se prvenstveno ispod trupaca i stijena.
Identifikacija
Prepoznavanje ženske crne udovice prilično je jednostavno. Iako je gotovo u potpunosti crn, ovaj pauk ima donje crvene ili narančaste oznake u obliku pješčanog sata s donje strane lukovičastog trbuha. S potpuno ispruženim nogama, ženska crna udovica može doseći duljinu do 1 1/2 inča. Međutim, mušku crnu udovicu nije tako lako prepoznati. Znatno je manja od ženke, a boja joj je od sive do blijedo smeđe. Oznake pješčanog sata slabo su vidljive i ponekad ih je teško uočiti. Muška crna udovica relativno je bezopasna.
Pauk skitnica prilično je velik, u rasponu nogu mjeri i do dva centimetra. I mužjaci i ženke su smeđi s nizom žutih oznaka u obliku ševrona na trbuhu. Mužjaci imaju par velikih dlanova, koji nalikuju boksačkim rukavicama, blizu glave. Ženke imaju izraženiji trbuh. Iako su oba spola opasna, otrov je snažniji u muškarca.
Zreli samotnjak smeđe boje uglavnom je veličine četvrtine. Smeđe je boje i na vrhu glave vrlo često ima oznaku u obliku violine. Nažalost, ova oznaka se može naći i na različitim vrstama pauka, pa se stoga ne može koristiti kao jedino sredstvo identifikacije. Međutim, smeđi osamljenik neobičan je po tome što umjesto samo osam ima samo šest očiju. Mužjak i ženka izgledaju vrlo slično i podjednako su opasni.
Učinci
Otrov ženske crne udovice otrovan je za živčano tkivo, a žrtva ugriza često osjeća bolove u trbuhu, grčeve u mišićima i generaliziranu slabost. Teži simptomi uključuju mučninu, nesvjesticu, bol u prsima i povišen krvni tlak. Ugrizi smeđeg osamljenika i pauka skitnice slični su - oboje mogu uzrokovati žuljeve koji se na kraju slome i ostavljaju otvorene rane. Otrov može čak uzrokovati i odumiranje tkiva. Dodatni simptomi uključuju mučninu, šok i umor. Žrtva bilo kojeg ugriza pauka treba odmah potražiti liječničku pomoć.
Zablude
Često se vjeruje da su pauci agresivna stvorenja i da će ugristi ničim izazvano, ali to je vrlo rijetko istina. Pauk skitnica, smeđi osamljenik, pa čak i crna udovica obično ne napadaju ako se ne osjete ugroženima. Smrt od ugriza pauka, iako zasigurno nije nečuvena, također je neuobičajena. Svi se ugrizi mogu liječiti medicinski.
