Koja četiri elementa čine gotovo 90% Zemlje?

Ako vas zatraže da navedete kemijske elemente koji čine veći dio Zemlje, možda ćete se iznenaditi koliko je to teško pogodite prave elemente, a da o cijeloj toj prljavštini, stijeni i metalu ne znate više od prosječne osobe pod nogama. (Također biste željeli znati je li se vaš kvizer raspitivao o sastavu atmosfere iznad Zemlja, također uobičajena geoznanstvena tema.)

Elementi su različite vrste atoma, a od 2020. godine identificirano ih je 118, od kojih se 92 pojavljuju u značajnim količinama u prirodi. Iako je nemoguće pouzdano znati precizan sastav dubljih slojeva Zemlje, samo četiri elementa čine gotovo 90 posto najgornjeg dijela Zemlje ili kore; još četiri čine devet desetina ostatka.

Više-ili-manje-sferna Zemlja, oko 8.000 milja (nešto manje od 13.000 kilometara ili km) kroz sredinu, podijeljena je u tri geološka sloja:

• Vrlo tanka kora prostire se od površine, debele oko 5 km (5 km);

• a plašt oko 1.800 milja

  (2.890 km)

  gusta, sastavljena uglavnom od magnezijevih i željeznih stijena; * a

  jezgra debljine oko 2200 milja (3.400 km) i uključujući čvrsto željezno središte koje okružuje rastaljeni (vruću tekućinu) "prsten" željeza i nikla (vidi dolje).

Zemljina kora sastoji se gotovo u potpunosti od osam elemenata, a samo četiri od njih potražuju gotovo devet desetina ukupne težine ovog sloja: kisik dolazi s masenim udjelom od 46,6 posto, nakon čega slijedi silicij na 27,7 posto, aluminij na 8,1 posto i željezo na 5 posto.

• Preostali elementi kore su kalcij, 3,6 posto; natrij, 2,8 posto, kalij 2,6 posto i magnezij 2,1 posto.

Gotovo 100 posto mase Zemljine jezgre sastoji se od dva elementa željeza i nikla. Znanstvenici su to zaključili iz saznanja da jezgra mora biti 13 puta gušća od vode, a vjerojatni kandidati ostavljaju samo neku kombinaciju rastaljenog željeza i nikla.

Kisik: Ovaj poznati element je broj 6 na periodnom sustavu elemenata, čini oko 47 posto mase kore, a ima ga i (srećom) u atmosferi. Također je glavna komponenta vode, prema masi.
Budući da su atomi kisika lagani u odnosu na ostale pretežne elemente u Zemljinoj kori, činjenica da njihova ukupna masa čini gotovo polovicu kore znači da udio njezine atoma koji se sastoji od kisika čak je veći od masenog udjela.

Silicij: Ovaj element, broj 14 na periodnom sustavu, postoji kao kristalna krutina. Loše reagira s većinom ostalih elemenata, ali kemičari su dugo izbjegavali izolaciju zbog afiniteta za kisik i time tendencije da ostane "maskiran" u silicijev oksid.

• Sa silicijem ne treba brkati silikon, koji je polimer izrađen od silicija, kisika i drugih elemenata. Obično se koristi u ulju, mastima i drugim fizičkim medijima.

Aluminij: Ovaj je metal broj 13 na periodnom sustavu, jedan atomski broj, a time i jedan protonski stidljiv silicij. Nemagnetičan je i vrlo reaktivan, toliko da se rijetko može naći čisti aluminij. Umjesto toga, obično se nalazi ugrađen u stijene i kombinira se s drugim spojevima

Željezo: Željezo, atomski broj 26, poznati je element, vitalan i u građevinarstvu i u inženjerstvu (željezo čini gotovo svu masu većine vrsta željezo, na primjer) i ljudska fiziologija (željezo je potrebna komponenta crvenih krvnih stanica koje vežu kisik, ili eritrociti, u vašem krvotoku). Is se nalazi u sva tri Zemljina sloja u značajnim količinama.