Prirodni oklop
Kako se morske kornjače štite? Najočitiji odgovor na ovo pitanje istaknut je na njihovim leđima. Tvrda, koštana vanjska školjka, koja se naziva karapaks, ne ukazuje samo na relativnu starost i vrste morskih kornjača; djeluje i kao prirodno oklopno odijelo.
Međutim, za razliku od kopnenih kornjača, morske kornjače ne mogu uvući glavu i udove ispod školjki. Njihova su tijela usmjerena na izdržljivost i brzinu u vodi, što im dobro dođe kada se odrasle morske kornjače suoče sa svojim primarnim grabežljivcima: velikim morskim psima i kitovima ubojicama. Ironično, karakteristike zbog kojih su moćni plivači (veliki peraji poput vesla i manje peraje nalik kormilu) također morske kornjače čine nespretnima i gotovo nemoćnima na kopnu.
Osim ljuštura, morske kornjače naoružane su i kandžama na svakom peraju, velikim gornjim kapcima koji štite oči i akutnim osjetima vida i mirisa pod vodom. Ni morske ni kopnene kornjače nemaju zube, ali imaju dobro građene čeljusti koje se razlikuju u obliku ovisno o vrsti i prehrani (biljojed, mesojed ili svejed).
Grubi početak
Dok morske kornjače dosegnu zrelost, veći dio bitke je dobio. Razdoblje između gniježđenja i prve godine života je najneizvjesnije. Psi, rakuni, rakovi, ptice i neke ribe plijene jaja kornjača i mladunce. Zapravo, samo jedan od svakih 1.000 mladunaca preživi grabežljivce. Istraživanja pokazuju da postoje određena instinktivna ponašanja koja štite malo sretnika.
Nakon dvomjesečnog razdoblja inkubacije, mladunci izlaze iz svojih gnijezda nakon što padne noć, smanjujući rizik od otkrivanja od strane grabežljivaca. Oni mahnito kreću prema obali i plivaju 24 do 48 sati kako bi došli do dublje, sigurnije vode. Zamijećeno je mladunce kako rone ravno dolje kako bi se sklonili kad se ptice pojave iznad njih. Vjeruje se da oni koji prežive putovanje čine svoj dom među nakupinama morskih algi za kamuflažu i opskrbu hranom dok rastu i prilagođavaju se morskom životu.
Ljudski element
Nažalost, najozbiljnija prijetnja za populaciju morskih kornjača je ona protiv koje oni nemaju mogućnosti: ljudska nepažnja. Sve veći razvoj na plaži narušava prirodni obrazac gniježđenja ženki morskih kornjača. Morsko kornjače često gutaju smeće na obali i u vodi, što rezultira davljenjem i smrću. Česte su ozljede posljedica sudara s propelerima za plovila, a tisuće morskih kornjača svake se godine slučajno uhvate i utope u ribarskim mrežama. Morske kornjače su ugrožene zbog nemogućnosti da se zaštite od razornih utjecaja čovječanstva.
