Mravinjaci su stvoreni kao nusprodukt mrava radnika koji kopaju podzemne tunele. Zapravo, mravi općenito premještaju više zemlje (tla) od bilo kojeg drugog organizma, uključujući gliste. Dok radnici mravi kopaju tunele kolonije, oni raseljenu zemlju odlažu tako što je iznose natrag iz kolonije i odlažu blizu ulaza. Na taj način odlažu i smeće pronađeno u koloniji. Oni u svojim donjim čeljustima nose te sitne komadiće prljavštine i smeća. Obično se ova kombinacija materijala odloži na vrh mravinjaka, tako da ne klizi natrag niz rupu u koloniju, iako neke vrste mrava rade na tome da uzgajaju određeni oblik mravinjaci.
Mravinjaci su jednostavno hrpe sitnog tla, pijeska ili gline, ponekad s borovim iglicama. U sebi obično nemaju bilo kakvih stijena ili kamenčića, jer su ti predmeti preteški da bi ih radnički mrav mogao nositi. Neke vrste mrava koriste sitne štapiće koje miješaju s prljavštinom ili pijeskom, stvarajući snažnu gomilu koja pruža zaštitu od vremenskih prilika. Tlo često sadrži sjeme koje niče i raste na vrhu mravinjaka, učinkovito prikrivajući njegov oblik i izgled.
Sva brdska brda isprepletena su s mnogim komorama koje su povezane tunelima. Te male sobe koriste se za vrtiće, čuvanje hrane, pa čak i kao odmorište za radne mrave. Danju radni mravi premještaju ličinke u prostorije bliže vrhu mravinjaka, kako bi im bilo toplije. Noću ih vraćaju u donje komore gnijezda. Dizajn ovih mravinjaka varira ovisno o vrsti mrava. Neki mravi stvaraju mekane, niske brežuljke od prljavštine ili pijeska. Drugi stvaraju visoke kreacije gline. Western Harvester mravi jedinstveni su po tome što stvaraju nešto manju gomilu na vrhu, ali ispod se nalazi tunel koji može ići ravno do 15 metara. Pojedinačni mravinjaci mogu se kretati između manje od jednog inča i preko 10 stopa. Mravi Allegheny Mound grade humke brzinom od oko 1 stopa godišnje. Otkriveno je da se povezani mravinjaci s kolonijama koje se surađuju protežu na više od 13 kilometara u Japanu, a pronađeno je da kolonija prelazi 3.600 kilometara u Europi. Kolonija u Europi proteže se od talijanske rivijere do sjeverozapadnog kuta Španjolske. Mravi su argentinski mravi, a ima ih na milijarde, koji žive u milijunima suradničkih gnijezda.