Kao i kod društvenih insekata poput osa i pčela, i u koloniji mrava u središtu je matica koja nosi jaja. Dugi niz godina znanstvenici su vjerovali da je razvoj matice mrava vrlo sličan razvoju matice; u pčelinjem društvu matice se razvijaju upravo zato što se pravilna ličinka hrani matičnom mliječi. Ova posebna prehrana pretvara potencijalnu pčelu radilicu u plodnu maticu.
Međutim, znanstvenici uče da se matice razvijaju složenijim (i slabo razumljivim) postupkom koji se razlikuje u tisućama vrsta mrava u svijetu.
Predodređena da bude Radnica ili Kraljica
Među vrstama mrava poput mrava kombajna, matice se odlučuju još u jajetu. Izvorna matica snijet će radnička jaja i buduća matica. Nema podataka koji upućuju na to da prehrana uopće utječe na tu sudbinu. Kraljice su odmah prepoznatljive, a po rođenju se razlikuju od svojih vršnjaka po prisutnosti krila, većeg tijela i jajnika. Zapravo je rođena za uzgajanje.
Gnojiti ili ne gnojiti
Mravi dolaze u jednoj muškoj i dvije ženske sorte.
Muški se mravi razvijaju iz neoplođenih jajašaca. Njihova je primarna svrha pariti se s maticom i potom umrijeti. Ovo parenje daje matici spermu koju ona pohranjuje i koristi tijekom cijelog života. Neke matice mogu živjeti i do 15 godina.
Ženke potječu iz oplođenih jajašaca. Najčešći tip ženke je radnički mrav. I sama je neplodna.
Ostale su ženke buduće kraljice budućih kolonija. Njihova razina hormona jedinstvena je, što im daje sposobnost da proizvode jajašca nakon svojih parova.
Promoviranje kraljice
Postoji više od 12 000 vrsta mrava, a samim tim i mnogo raznolikosti. U određenih vrsta u kojima matice fizički podsjećaju na radnice (osim zbog sposobnosti odlaganja jaja), nova kraljica može biti unaprijeđena iz zajedničkih redova i razina njezinih hormona će se promijeniti, što će joj omogućiti da postane plodno. Ovaj proces nije u potpunosti razumljiv, a pitanje zašto jedan pučanin napreduje u odnosu na drugog i dalje je tajna.
Genetski utjecaji
Kraljice sakupljaju spermu od mnogih mužjaka tijekom svojih jednokratnih letova parenja. Nedavna istraživanja sugeriraju da muška genetika ima važan i možda presudan učinak; ovo istraživanje pokazuje da će se ako se matica i mužjak iste genetske pozadine pare, rezultat dobiti puno matica. Ako se matica pari s mužjacima različitog porijekla, proizvodi se manje matica.
Istraživači vjeruju da je jedan od razloga zbog kojeg se matice pare s više mužjaka - i čuvaju spermu ovih različitih udvarača - za sve buduće odluke o proizvodnji jajašaca.
Teorije / špekulacije
Za razliku od pčela, reprodukcija mrava područje je trajnih istraživanja s malo konačnih odgovora. Iako je poznato kako se proizvode muški i ženski mravi, odabir ženske kraljice ostaje pitanje nagađanja. Čimbenici kao što su kemijski, okolišni i omjer radnika i matice unaprijeđeni su kao moguća objašnjenja. Sam broj vrsta mrava također komplicira problem.