Izraz "jež" zapravo je općeniti pojam za 17 pojedinačnih vrsta ježeva. Njihov zajednički naziv potječe od toga kako i gdje pronalaze hranu jer su često pronađeni u hrani za insekte, crve i druga mala bića u grmlju i živicama. "Svinje" dio imena dolazi od njihovih malih svinjastih hrkanja koje prave dok se hrane.
U divljini, stanište ježa proteže se preko afričkih savana do travnjaci kao i u šumama, livadama, pa čak i vrtovima širom Europe i Azije.
Opis i klasifikacija
Ježevi su član obitelji Erinaceidae, koja uključuje mnoge vrste ježeva koji su domaći u Europu, Aziju i Afriku, zajedno s gimnastikom (koja se naziva i moonrats) koja je porijeklom iz jugoistočne Azije. Ova obitelj definirana je izgledom poput drhtavice, dugim i vitkim njuškama i kratkim repovima.
Ježevi su veći od rovki, ali su i dalje prilično sitni. U prosjeku su teški između 15 i 39 unci, a duljine su samo 1-2 inča. Ovo je usporedivo s malom šalicom za čaj.
Njihova definirajuća karakteristika je sloj krutih, bodljikavih i oštrih bodlji koji pokrivaju cijela njihova leđa. Ove bodlje pružaju ovim sićušnim životinjama zaštitu od
grabežljivci. Kad im prijete, uvijet će se u čvrstu, bodljikavu kuglu koja štiti njihova lica i trbuhe od grabežljivaca.U prosjeku jež na svom tijelu ima 6000 sitnih bodlji. Kad se rode ježevi, kralježnice im još nisu krute. Vrlo brzo nakon rođenja kralježnice će se stvrdnuti. Dok im se oči otvore tri tjedna nakon rođenja, kralježnice će se potpuno stvrdnuti.
Stanište ježeva i asortiman ježeva
Glavna stvar koja treba okolišu ježa je grmlje, trave i, kao što i samo ime govori, živice. Potrebno im je dobro drenirano tlo, zajedno s područjima za gniježđenje.
Proputovali su svijet, jer ih često drže kao kućne ljubimce. U divljini ih nalazimo na travnjacima, šumama i livadama Afrike, Europe i Azije. U Africi jež ima divlje savane, pustinje i travnjake širom istočne, zapadne i središnje Afrike. Također ih ima u cijeloj Europi i Aziji na travnatim livadama, vrtovima i šumama.
U sezonskim klimatskim uvjetima ježevi će prezimljavati kroz najhladnije mjesece u godini. Kad žive u vrućim klimatskim uvjetima poput pustinja i savana, često "hiberniraju" u procesu koji se naziva aestizacija kako bi preživjeli kroz razdoblja suše i jakih vrućina.
Ježevi su uglavnom tvorevine koje žive u tlu i žive među grmljem, malim drvećem i visokim travama. Međutim, oni su također sposobni plivati i penjati se po drveću, što im omogućuje puno lakše snalaženje u šumi.
Ježeva dijeta
Ježevi uglavnom jedu insekte koji žive u tlu poput kornjaša i gusjenica. Također jedu i druge vrste beskičmenjaka poput puževa i crva. Ostali izvori hrane za ježeve uključuju žabe, gljive, male zmije, guštere i puževe. Oni će također očistiti i pojesti sve organizme u raspadu koje mogu pronaći, zajedno s ponekim malim mišem, malom pticom i raznim vrstama jaja. Ježevi su uglavnom mesožderi, ali povremeno će jesti biljke.
Ježevi su noćni, što znači da su uglavnom aktivni noću. Koriste pokrivač tame, kao i prednost spavanja plijena / grabežljivaca kako bi lovili i izbjegli grabež sebe. Njihov noćni status doveo je do toga da se u lovu uglavnom oslanjaju na miris i sluh; vid im je prilično loš.
Ponekad je primijećeno da ježevi jedu vlastite mladunce. To se posebno odnosi na muške ježeve, ali viđene su ženke koje jedu vlastite mladunce, posebno ako im je uznemireno gnijezdo.
Predatori
Glavni ježevi ježevi su velike grabežljive ptice poput jastrebova i sova, zajedno s jazavcima, lisicama i mungosama. Njihove kralježnice prilično su učinkovite u zaštiti i samo je nekoliko grabežljivaca, poput jazavca, u stanju "razviti" sklupčanog ježa.
