Preko 130 vrsta majmuna živi na udaljenim mjestima širom svijeta. Zoolozi su uspostavili dvije geografski različite populacije - majmune starog svijeta u Africi i Aziji, poput makaka, babuni, majmuni kolobusa i majmuni Novog svijeta zapadne hemisfere, poput majmuna pauka, majmuna zavijača i vjeverica majmuni.
Većina majmuna je drvenasta, što znači da uglavnom žive na drveću, dok su drugi kopneni i većinu vremena provode na zemlji. Kao i sve životinje, i majmuni su evoluirali u skladu s jedinstvenim zahtjevima svog okruženja.
Prilagođavanje majmuna, uključujući majmuna zavijanja, babune i razne vrste majmuna iz džungle, omogućuju im život i preživljavanje u svom određenom okruženju.
Adaptacije majmuna starog svijeta u odnosu na novi svijet
Svi su majmuni Novog svijeta drvorezni, dok majmuni Starog svijeta mogu biti ili drveni ili kopneni. Ove dvije skupine životinja pokazuju značajne morfološke razlike.
Majmuni iz Starog svijeta, poput makaka na primjer, imaju vrećice za obraze, pa hranu mogu spremati u pokretu i kasnije je konzumirati. Majmuni iz Novog svijeta to ne trebaju, jer život prvenstveno na drveću (poput majmuna iz džungle, na primjer) umanjuje potrebu za bijegom od grabežljivaca. Također, majmuni Starog svijeta imaju ishijalne žuljeve ili jastučiće bez dlaka, što može predstavljati prilagodbe za dulje vrijeme sjedenja ili ležanja na grubim granama, kamenju i slično.
Adaptacije majmuna drva i džungle
Iako su majmuni formalno klasificirani ili kao drveće ili kao kopneni, obje vrste provode dio vremena na zemlji, a neke na drveću.
Prehensile repovi su repovi koji mogu zgrabiti i zadržati se na stvarima. Dok se svi majmuni rukama i nogama penju i plove iznad zemlje, samo drvorezni tipovi imaju prekrivene repove, koji su s donje strane izbočeni i vrlo fleksibilni. Ti su repovi dovoljno spretni da uhvate stvari male poput kikirikija i dovoljno jake da se majmuni mogu zamahnuti s grana koristeći samo svoj rep.
Drvorezni majmuni također očituju više sentinelno ili zaštitničko ponašanje kad se hrane na zemlji, što je vjerojatna prilagodba tome što je manji i lakši - što pomaže kada provodite puno vremena između grana drveća - a time i manje zastrašujući u fizičkom smislu borbena. Majmun Howler razvio je način da se odbije od grabežljivaca kad se odvaže na zemlju: glasan i zastrašujući vrisak (tako reći "urlik").
Zemaljske prilagodbe
Majmuni koji većinu svog majmunskog posla vode na kopnu pokazuju prilagodbe tipične za stanovnike zemlje, a ne za stanovnike drveća. Iako je manja veličina drvoreznih majmuna prilagodba za život na drveću, agresivnost novčana sredstva koja žive u zemlji povezana je s njihovim životom u opasnijem okruženju na zemlji. Budući da se zemaljski majmuni manje oslanjaju na stražare, a više na tradicionalne borbe za zadržavanje drugih vrsta od polaganja prava na hranu, evoluirali su fizički veći i jači od Novog svijeta majmuni.
Seksualne prilagodbe
Neki majmuni ženki Starog svijeta imaju velike, natečene dijelove kože s praktički bez dlaka u svojim genitalnim regijama, zvane spolne kože ili seksualne otekline. Oni postaju prilično istaknuti na vrhuncu plodnosti ovih majmuna - to jest kada su u estrusu. Pod provokacijom hormonalnih promjena koje također dovode do ovulacije, ta područja nabreknu tekućinom i postanu svijetlo ružičaste ili crvene, a ispuštaju mirise koji su muškim majmunima uzbudljivi.
Kod nekih vrsta veličina je bitna; na primjer, u maslinovim babuonima mužjaci su žene s najvećom spolnom kožom najatraktivnijima u zajednici. Kao rezultat toga, ove ženke obično imaju više potomaka, pa je vjerojatnije da će prenijeti gene za super istaknute kože u sljedeću generaciju.