Koje životinje jedu zrake mante?

Dvije vrste manta zraka najveće su zrake na svijetu: Divovska oceanska manta, najzaslužnija, može doseći 7 metra (23 stope) od vrha do vrha krila i težak je oko 2 tone (4.440 funti), a manta grebena nije puno manji. Ogromna veličina ovih poslušnih jedača planktona - koji se globalno nalaze u tropskim, suptropskim i, u slučaju divovske oceanske, umjerene vode - potjeraju većinu grabežljivaca, ali veliki morski psi i orke mogu i love ih.

Vjerojatno najznačajniji grabežljivci manta zraka su veliki morski psi kojih ima svugdje gdje se zrake nalaze i koji posjeduju veličinu, snagu i oružje za rješavanje tako zastrašujuće cijene. Među vrstama morskih pasa koje se u literaturi spominju kao vjerojatni lovci na mantu su morski pas bik i morski pas tigar, oba vršna grabežljivca u tropskom i suptropskom području mante. Ostali grabežljivi morski psi dovoljno veliki da mogu zamisliti plijen manta uključuju veliku bijelu bijelu duljinu koja prelazi 6 metara (20 stopa); brzi mako morski psi; oceanski bijeli vrh, među najrasprostranjenijim predatorima tropskog otvorenog oceana; i sjajni čekić koji ima ukus za zrake.

Nije teško doći do dokaza o napadima morskih pasa na mante: Brojne studije pokazale su ožiljke od ugriza morskog psa i amputacije na živim zrakama. Više od tri četvrtine grebenskih manta uočenih u poljskim radovima na južnoj obali Mozambika pokazalo je takve ozljede, a morski psi tigra i bikova mislili su da su najizgledniji napadači. Istraživanje na Mauiju otkrilo je da je značajan udio grebenskih manta imao rane od napada morskih pasa. Izgledalo je da je oko 93% manta napadnuto sa strane ili s leđa. Mnogo više odraslih nego maloljetnika nosilo je ugrize morskog psa, što su istraživači pretpostavili da bi moglo značiti da mlade mante traže okruženja koja rjeđe posjećuju morski psi ili da zrele zrake imaju veću vjerojatnost da će preživjeti napade morskih pasa i zato posjeduju zacjeljene rane.

Orke, odnosno kitovi ubojice, dokumentirano su lovili mante na otocima Galapagos i Novoj Gvineji. Na Galapagosu se čini da su mante uobičajena namirnica za ove grozne kitove. Turisti su 2004. snimili malu mahunu orka kako ubijaju i konzumiraju divovsku oceansku mantu, incident o kojem se raspravlja u Latinskoameričkom časopisu vodenih sisavaca. Ženka ili podrasla orka nabila je mantu odozgo i odvezala je prema morskom dnu, što su, napominju autori, kit možda koristili za olovke u zraku. Sugeriraju da bi ih sporost i neobranjivost manta mogli učiniti energetski učinkovitom hranom za orke i možda korisnim dresom za mlade kitove. Kit lažni ubojica, manji rođak orke, također je predložen kao potencijalna prijetnja mantama.

I preživljavanje i komercijalni ribolov manta zraka čine ljudska bića grabežljivcem životinje. Meso mante - posebno s krila i stražnjeg dijela tijela - jede se izravno, dok ljekarnici pretvaraju škrge u ljekovite proizvode. Ljudi također beru mante za svoje kože, kao mamac za morske pse i jednostavno kao trofeje u sportskom ribolovu; žive zrake uzimaju se i za trgovinu akvarijima. I izravna berba i prilov ili slučajni ulov prijete populacijama mante u nekim područjima, poput Kalifornijskog zaljeva i indonezijskih voda; Međunarodna unija za zaštitu prirode navodi obje vrste manta kao ranjive.