The tundra je hladno, oskudno okruženje. Tundre su obično ravna područja koja su oblikovana ledom i zimskim mrazom. Biomima tundre nedostaje drveća, a biljke koje tamo žive imaju kratke sezone rasta zbog oštrog vremena, niskih hranjivih sastojaka u tlu i malo oborina. Arktička tundra ima vegetacijsku sezonu od samo 50 do 60 dana u godini s prosječnim temperaturama ljeti koje dosežu 37 do 57 stupnjeva Fahrenheita.
Vrste simbiotskih odnosa u Tundri
Postoje tri glavne vrste simbiotski odnosi; parazitizam, uzajamnost i komenzalizam. Parazitski odnos je kada jedan organizam profitira, dok je drugom oštećen ili možda čak i ubijen njihovom interakcijom. Uzajamni odnos je kada oba organizma imaju koristi od njihove interakcije. Komenzalizam je kada jedan organizam ima koristi, dok drugi organizam nije ni oštećen ni koristi.
Parazitski odnosi u Tundri
Unatoč teškim uvjetima, životinje nisu mogle pobjeći od parazitizma u tundri. Komarci (Culicidae), nematode (Nemathelminthes), plućni crvi (Strongylida
) i krpelji (Anactinotrichidea) su česti paraziti. Iako je ljeto kratko, ovo toplije razdoblje omogućava populaciji parazita da procvjeta. Paraziti koji žive izravno na ili unutar domaćina, poput krpelja i nematoda, puferiraju ekstremne temperature zbog tjelesne temperature domaćina koja im pomaže da prežive.Komarci
Komarci su česti paraziti širom svijeta. Iako arktički komarci ne prenose bolesti poput svojih tropskih rođaka, oni i dalje nanose štetu sisanjem krvi životinjama, što također potencijalno uzrokuje lezije. Budući da u tundri ima tako malo životinja kada komarci napokon pronađu domaćina, mogu biti neumoljivi u hranjenju.
Karibu (Rangifer tarandus) ili neki drugi siromašni sisavac koji se napada mora prestati hraniti da bi osujetio svoje napadače. Istraživači su otkrili da taj gubitak vremena hranjenja rezultira smanjenjem populacije domaćina sisavaca.
Nematode
Ovisno o vrsti, nematode, vrsta okruglih crva, mogu živjeti u probavnom, dišnom ili krvožilnom sustavu svojih domaćina. Nematode se hrane tekućinama ili sluznicama u tijelu domaćina. Nematode se obično šire novim domaćinima fekalno-oralnim putem. Jajašca nematoda izležu se i razvijaju u fecesu. Ličinke nematode tada ulaze u svoje domaćine dok pasu na vegetaciji.
Ostertagia gruehneri je uobičajena nematoda za karibue i muskox (Ovibos moschatus). Istraživači su otkrili da temperatura tla, a ne temperatura zraka, određuje vrijeme razvoja ličinkinih nematoda. Terenske studije otkrile su da su se pod pravim uvjetima ličinke razvile u tri tjedna, taman na vrijeme da nova teladi u godini počnu pasti.
Plućne gliste
Lungworms su vrsta okruglih crva koji žive u plućima životinja domaćina. Protostrongilidni plućni crv, Umingmakstrongylus pallikuukensis, čest je parazit muskoxa. Ovaj plućni crv može doseći i do 25,5 centimetara. Iako ovi plućni crvi ne ubijaju izravno svog domaćina muskoxa, teret imanja parazita na imunološkom sustavu može ih učiniti ranjivima na druge bolesti.
Kao i mnogi paraziti, U. pallikuukensis zahtijevaju više domaćina da završe svoj životni ciklus. Ličinke se izlegu u plućima muskoxa i uvuku u jednjak kako bi mogle izaći izmetom muskoxa. Ličinke zatim prodiru u tijelo močvarnog puža, Deroceras laeve, i nastavljaju svoj razvoj ličinki. Dalje, novi nesuđeni domaćin muskoxa slučajno jede zaraženi močvarni puž tijekom ispaše, omogućujući plućnom crvu da nastavi svoj životni ciklus.
Krpelji
Krpelji se prikvače za domaćina kad osjete tjelesnu toplinu, kretanje i vibracije. Krpelji piju krv da bi preživjeli, a domaćinu mogu uzrokovati značajne zdravstvene probleme poput anemije ili širenja bolesti. Zimski krpelj, Dermacentor albipictus, je problematična vrsta za losa (Alces alces) i karibu.
Mnogi sisavci koji žive u tundri su selice i kreću se prema jugu zbog toplijeg vremena i više zaliha hrane zimi. Ovo migracijsko ponašanje može pomoći širenju krpelja. Krpelji se zahvate u toplijim južnim regijama, a zatim stopiraju prema sjeveru kako bi se proširili na nove životinje.
Međualizam i komensalizam u Tundri
Nemaju svi odnosi u tundri negativan utjecaj. Lišajevi su primjer uzajamnosti u tundri. Lišajevi nisu biljka ili čak niti jedan organizam, već kombinacija gljivica i algi ili cijanobakterija koje žive kao jedno. S više od 500 vrsta na Arktiku, lišajevi su vitalni izvor hrane za biljojede u tundri.
Simbiotski odnos polarnih medvjeda (Ursus maritimus) i arktička lisica (Vulpes lagopus) može se smatrati komenzalizmom. Arktička lisica pratit će polarne medvjede i odlagati ostatke njihovih ubojstava. Ova interakcija ne šteti bijelom medvjedu jer su pojeli sve što požele, dok arktička lisica koristi obrokom.