Erupcije vulkana važan su dio načina na koji Zemlja stvara nove oblike reljefa tijekom dugog vremenskog razdoblja. Međutim, izbacivanje lave i dima smrtonosno je za one oko erupcije. Stoga je postalo neophodno za znanstvenike osmisliti metode za predviđanje erupcije. Srećom, vulkani često odaju nekoliko pokazatelja da će eruptirati.
Seizmički valovi
Seizmički valovi su energetski valovi nastali na zemljinoj kori. Većina prirodnih seizmičkih valova uzrokovana je pomicanjem ploča, što rezultira potresima. Međutim, eksplozije na površini zemlje također uzrokuju seizmičke valove u kori. Važno je da seizmički valovi ne mogu putovati kroz tekući medij, poput magme. Ako znanstvenici vjeruju da je vulkan blizu erupcije, mogu pokušati detonirati male eksplozije na vulkanu ili oko njega. Ako ne otkriju seizmičke valove, to je pokazatelj da će vulkan uskoro eruptirati.
Magnetska polja
Nekoliko stijena koje se nalaze oko vulkana sadrže magnetske metale, što također znači da odaju magnetsko polje (sila koja oko sebe privlači električki nabijene atome, poznate kao ioni). Međutim, magnetska polja prestaju raditi izvan određene temperature poznate kao Curiejeva temperatura koja varira ovisno o metalu. Magma ispod površine može zagrijati stijene na njihovu Curie temperaturu. Ako stijene u blizini vulkana izgube magnetsko polje, mogle bi ukazivati na nadolazeću erupciju.
Deformacija tla
Čak i kad je blizu površine, magma ne eksplodira samo trenutno iz vulkana; umjesto toga polako se kreće prema vrhuncu vulkana što može potrajati dugo. Kako se magma približava vrhuncu vulkana, okolno područje počinje nabubriti. To se oticanje može nadzirati instrumentima.
Promjene u toplini i plinu
Kako magma teče prema gore, ona također uzrokuje promjene u kemijskim svojstvima okolnog područja, uključujući povećanje protoka topline, tlaka plina i električnog otpora. Tlak plina mijenja se kad se vodikov klorid i sumpor-dioksid emitiraju prije izbijanja vulkana. Električni otpor opada s povišenom temperaturom. Uz to, podzemna voda u području vulkana se zagrijava, pa čak i ponekad kipi prije erupcije.