Što je silicijev dioksid?

Silicijev dioksid, poznat i kao silicijev dioksid, najzastupljeniji je mineral u Zemljinoj kori, a nalazi se na svim kontinentima u oblicima, od finih prahova do divovskih kamenih kristala. Osim što ima prirodnu ljepotu u sirovom mineralnom obliku, supstanca ima korisna svojstva s važnim primjenama u svakodnevnom životu.

Kristalna krutina pri normalnim temperaturama, čisti silicijev dioksid je bijele boje i gustoće 2,2 grama po kubičnom centimetru. Sastoji se od jednog atoma silicija i dva atoma kisika; atomi su čvrsto povezani što ga čini otpornim na mnoge oštre kemikalije. U prirodi ima oblik pijeska ili kvarcnih kristala i relativno je tvrd u usporedbi s većinom minerala. Silicijev dioksid je vrlo otporan na toplinu, s tačkom topljenja od 1.650 Celzijevih stupnjeva (3.000 stupnjeva Fahrenheita).

Iako se kristali pijeska i kvarca mogu činiti različitima, oboje su izrađeni prvenstveno od silicijevog dioksida. Kemijska građa ovih vrsta potpuno je ista, a svojstva su općenito ista, ali nastala su pod različitim uvjetima. Čestice pijeska su vrlo male, ali žilave i tvrde. Neki kristali kvarca imaju mliječnobijeli izgled. Takozvani mliječni kvarc prilično je bogat, pa je uobičajeno pronaći velike stijene ove vrste kvarca. Mineralne nečistoće mogu postati kvarcnoljubičaste, svijetloružičaste ili druge boje, što rezultira dragim ili poludragim kamenjem poput:

• ametist
  
• citrin
  
• ružičasti kvarc
  
• zadimljeni kvarc

Silicijev dioksid koristi se na više različitih načina. Jedna od najčešćih upotreba je izrada stakla, pregrijanog i silicij-dioksida pod tlakom. Također se proizvodi za upotrebu u pasti za zube. Zbog svoje tvrdoće pomaže u uklanjanju naslaga sa zuba. Također je glavni sastojak cementa i koristi se kao pesticid. Silikagel je aditiv za hranu i sredstvo za sušenje koje pomaže upijanju vode.

Iako je silicijev dioksid većinom bezopasan, pri udisanju predstavlja zdravstveni rizik. U obliku praha male čestice minerala mogu se smjestiti u jednjak i pluća. S vremenom se ne otapa u tijelu, pa se nakuplja, nadražujući osjetljiva tkiva. Jedno od takvih stanja naziva se silikoza, koja uzrokuje otežano disanje, povišenu temperaturu i kašalj, a koža postaje plava. Ostala stanja uključuju bronhitis i, rijetko, rak.

Silicijev dioksid se nalazi gotovo svugdje u svijetu, jer je najčešći mineral u kori. Na površini zemlje prevladava u stjenovitim ili planinskim predjelima. Prisutan je i u obliku pijeska u pustinjama i obalama svijeta.