Degradacija tla je bilo koja vrsta problema koji uklanja tlo na nekom području ili čini da visokokvalitetno tlo postaje siromašno. Neoprezna poljoprivredna praksa, zagađenje i krčenje šuma uzrokuju puno degradacije tla u svijetu. Postoji nekoliko vrsta degradacije tla i predstavljaju prijetnju prirodnim šumama i zasađenim usjevima.
Erozija
Erozija se događa kada se gornji sloj tla koji mnoge biljke trebaju uzgajati ispuše ili ispere. Iako je neka erozija prirodna, Sveučilište u Michiganu upozorava da ljudi često uklanjaju biljke koje prekrivaju tlo i zbog toga ubrzavaju eroziju. Budući da površinskom sloju tla treba toliko vremena da se stvori prirodnim procesima, oštećenja od erozije gotovo su nepovratna.
Kisela kiša
Kisela kiša uzrokuje degradaciju tla, navodi Agencija za zaštitu okoliša. Kontaminirana voda ulazi u šumsko tlo i usporava rast drveća i ostalih biljaka. Kisela kiša dolazi iz prirodnih uzroka, poput vulkana, ali puno također dolazi i od industrijskih emisija koje stvara čovjek.
Salinizacija
Previše soli nakuplja se u pretjerano navodnjavanim tlima, što uzrokuje degradaciju tla u obliku zaslanjivanja. Sveučilište Michigan objašnjava da se pretjerano navodnjavanje događa kada poljoprivrednici uzgajaju usjeve na vrlo suhom zemljištu i moraju ga često navodnjavati. Soli se tada nakupljaju svaki put kad se tlo ponovno isuši, što otežava rast biljaka u tlu.
Gubitak hranjivih sastojaka
Gubitak hranjivih sastojaka često se događa zajedno sa zaslanjivanjem. Ujedinjeni narodi objašnjavaju da se gubitak hranjivih sastojaka događa kroz razne mehanizme, uključujući ispiranje, eroziju, otjecanje, unos usjeva i denitrifikaciju. Sveučilište Michigan objašnjava da usjevi uzimaju previše hranjivih sastojaka u tlu koje poljoprivrednici ne zamjenjuju uvijek. Krčenje šuma i neoprezni poljoprivredni procesi dovode do degradacije tla u obliku gubitka hranjivih sastojaka. Nakon što tlo postane siromašno hranjivim tvarima, usjevi i biljke koje se prirodno javljaju teško rastu na tom području.