Zemljina kora podložna je promjenama uslijed različitih sila. Vanjske sile koje donose promjene u Zemljinoj kori mogu uključivati udar meteorita i ljudsku aktivnost. Teorija koja unutarnjim silama objašnjava promjene u Zemljinoj kori naziva se tektonika ploča. Ova teorija sugerira da je kora podijeljena u niz različitih dijelova, čije kretanje dovodi do mnogih promjena koje ljudi promatraju u kori.
Teorija kontinentalnog zanosa
Teorija tektonike ploča nastala je kao odgovor na izgled kontinenata. Gledajući na kartu svijeta, možete vidjeti da se mnogi odvojeni kontinenti Zemlje uklapaju. Primjerice, čini se da se zapadna obala Afrike lijepo uklapa u istočnu obalu Južne Amerike. 1912. godine njemački je znanstvenik Alfred Wegener predložio da su svi kontinenti nekoć bili ujedinjeni u jednu kopnenu masu koju je nazvao Pangea. Wegener je pretpostavio da se s vremenom Pangea raspala na mnogo različitih dijelova, a kontinenti su se odvukli na mjesta za koja znamo da ih danas imaju. Wegener je sugerirao da su Zemljine centrifugalne i plimne sile uzrokovale zanošenje kontinenata.
Razvoj tektonike ploča
Mnogi znanstvenici nisu odmah prihvatili Wegenerove teorije, uglavnom zbog nedostatka uvjerljivog mehanizma. Na kraju su studije dna oceana 1950-ih dovele do ponovnog oživljavanja interesa za teoriju kontinentalnog zanosa. Djelo Arthura Holmesa bilo je od posebnog interesa tijekom ovog preporoda. Dvadesetih godina 20. stoljeća Holmes je predložio da je konvektivno kretanje u plaštu planeta - kretanje uzrokovano vrućinom - uzrokovalo zanošenje kontinenta. To je postao primarni mehanizam koji tektonika ploča koristi za opisivanje kretanja kontinenata; konvekcija Zemljinog plašta dovodi do kretanja na Zemljinoj kori.
Priroda tektonike ploča
Znanstvenici dijele Zemljinu koru na sedam glavnih ploča, antarktičku, pacifičku, euroazijsku, sjevernoameričku, južnoameričku, australsku i afričku. Razne ploče se kreću u različitim smjerovima. Konvergentne granice su mjesta na kojima se ploče pomiču jedna prema drugoj. Divergentne granice su mjesta na kojima se ploče odmiču jedna od druge. I na kraju, granice transformacije su mjesta na kojima se ploče pomiču duž granica jedne druge. Znanstvenici također dijele Zemlju na niz manjih, manjih ploča koje dodatno doprinose geološkoj aktivnosti.
Učinci tektonskog kretanja
Kretanje ploča je sporo u usporedbi sa brzinama kojima su se ljudi navikli kretati. U odnosu jedna na drugu, ploče se pomiču do 20 centimetara godišnje. Iako ljudi ne osjećaju ovaj pokret pod nogama, on ima prilično velike posljedice na površini. Na primjer, granična područja glavnih tektonskih ploča imaju visoku koncentraciju potresa. Jedan od specifičnih mehanizama potresa naziva se subdukcija. Subdukcija uključuje klizanje jedne ploče ispod druge, u plašt Zemlje. Ovo kretanje također utječe na vulkansku aktivnost i stvaranje planinskih lanaca na ploči.
