Pustinja je surov okoliš. Organizmi u pustinjskom ekosustavu prilagođavaju se preživljavanju jake vrućine i ograničene vode. Svaka ima jedinstveni sustav preživljavanja, ali neki od načina na koji se pustinjske biljke prilagođavaju su slični.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Prilagodbe pustinjskih biljaka usredotočene su na dobivanje dovoljno vode. Biljke se prilagođavaju kako bi mogle pronaći i pohraniti vodu, kao i spriječiti gubitak vode isparavanjem.
Pronalaženje vode
•••El_Peyote / iStock / Getty Images
Voda je neophodna za bilo koji organizam koji želi preživjeti u surovoj pustinjskoj klimi. Bez vode, funkcije koje podržavaju život u organizmu počet će propadati i život organizma će biti ugrožen. Biljke su se prilagodile na brojne načine koji im pomažu u akumuliranju vode.
Biljke u pustinjskim ekosustavima najplodnije su u blizini korita rijeka. Bilo suha ili mokra, ova područja često sadrže vodu pod zemljom i biljke će vjerojatnije preživjeti ako njihovi korijeni dosegnu pouzdanu opskrbu vodom. To su ujedno i najvjerojatnija mjesta za nakupljanje vode u slučaju kiše. Kad voda dođe, biljke će biti tu da je prime.
Magla je također pouzdan izvor vode u pustinjama gdje su za to prikladni uvjeti. Zrak se kondenzira i stvara hladnu jutru. Rosa se hvata na lišću i dlakama biljke.
Mnoge pustinjske biljke imaju goleme korijenske sustave, sposobne doprijeti do dubokih, inače neupotrebljivih zaliha vode ispod suhog tla.
Čuvanje vode
•••Peter_Nile / iStock / Getty Images
Nakon što biljke sakupljaju vodu u svoja tijela na razne načine, moraju je zadržati, unatoč jakoj vrućini pustinjskog ekosustava. Nekoliko prilagodbi razvilo se u pustinjskim biljkama kako bi udovoljilo ovoj potrebi.
Većina pustinjskih biljaka neaktivan je veći dio godine. Tijekom sušnih razdoblja ne obavljaju mnoge funkcije odvođenja vode, poput fotosinteze. Ta razdoblja mirovanja omogućuju biljci da preživi, iako ne raste ili se razmnožava, tijekom najizazovnijih mjeseci u godini. Kada biljke daju sjeme, novo sjeme ostaje u svom zaštitnom sloju mnogo dulje nego u umjerenijoj klimi. Tijekom kišnih razdoblja voda otapa ovojnicu sjemena i sjeme brzo raste.
Strukturne prilagodbe također su važne za preživljavanje biljaka u pustinji. Voštane obloge na lišću sprječavaju gubitak vode isparavanjem, što u vrućoj pustinji može prouzročiti gubitak vode i s površine i s unutarnje strane lišća. Lišće je također manje na pustinjskim biljkama, što dodatno smanjuje mogućnost gubitka vode.
Listopadne biljke
•••Osigurač / Osigurač / Getty Images
Listopadne biljke u pustinjskim ekosustavima prilagodile su se djelovanjem lišća. Lišće na tim biljkama obično je manje i obloženo voskom kako bi se spriječilo isparavanje.
Za razliku od godišnjeg gubitka lišća u umjereno listopadnih biljaka, pustinjske listopadne biljke izgubit će svoje ostavlja čak pet puta tijekom godine, odbacujući ih tijekom suše i uzgajajući novo lišće kad kiše. Biljka ostaje u stanju mirovanja tijekom gubitka lišća.
Sukulentne biljke
•••Oleg Ivanov / iStock / Getty Images
Biljke poput aloje opremljene su mesnatim lišćem koje sadrži velik dio zaliha vode. Zbog vlažnih unutarnjih tijela, ove biljke nazivaju se sukulenti. Obično se osjećaju spužvasto i kad se otvore, pune se kašastog mesa, zaštićenog voštanim vanjskim slojem.
Biljke bez lišća
•••Jeremy Scott / iStock / Getty Images
Mnoge biljke u pustinji štede vodu tako što uopće nemaju lišće. Kaktusi su najplodniji od ove biljne vrste. Mnogi kaktusi imaju bodlje umjesto lišća, koje provode fotosintezu i hvataju rosu kada je klima u pravu. Te male strukture također odražavaju svjetlost, dodatno smanjujući gubitak vode. Tijekom jakih kiša, kaktusi će privremeno rasti korijenovim sustavom i upijati vodu. Tada će pustiti korijenje kad se zemlja osuši.