Lavovi predstavljaju vrhunac mačjeg svijeta. Iako su ta veličanstvena i poštovana bića nekoć lutala svijetom, sada su pronađena samo u dijelovima subsaharske Afrike, plus mala populacija azijskih lavova u Šumi Gir od Indija. Muški i ženski lavovi imaju brojne razlike među sobom, uključujući njihove fizičke karakteristike, ulogu u socijalnoj strukturi i put kojim idu njihovi životi.
Razlike u fizičkim svojstvima
Mužjaci lavova posjeduju ikoničnu grivu koja im okružuje glavu; ženke ne. Boja grive ukazuje i na dob i na snagu. Potpuno zreli muškarci teže između 330 i 550 lbs.; ženke teže između 265 i 395 lbs. Mužjaci mogu doseći duljinu od 10 stopa (uključujući rep), a ženke su obično manje od 9 stopa. Oba spola stoje oko 4 metra visoko. U divljini mužjaci obično žive 12 godina; ženke u prosjeku traju 15 godina.
Spolna šminka ponosa
Lavovi, kao jedine društvene mačke, žive u skupinama koje se nazivaju ponosima. Ponos se sastoji od tri do 40 lavova, a prosjek je 15. Ženke obično ostaju s rodnim ponosom na život, ali mužjaci odlaze nakon dvije do četiri godine. U svakom su ponosu uglavnom samo jedan ili dva odrasla muška lava.
Razlike u odgovornosti ponosa
Muškarci su prvenstveno odgovorni za sigurnost svog ponosa. Iako će sudjelovati u lovu, većinu svog vremena provode u sigurnosnim patrolama. Oni će braniti teritorij svog ponosa, koji može obuhvaćati do 100 četvornih kilometara. Ženke su prvenstveno odgovorne za lov, koji se obično događa po mraku. Oni su ujedno i primarni njegovatelji lavova. Hijerarhija prehrane prvo su mužjaci, zatim ženke, a zatim mladunci.
Odgoj djece
Ženke lavova imaju leglo od jednog do šest mladunaca, s prosjekom od dva do četiri. Ova mladunca obično teže 2 do 4 kg. pri rođenju. Sve ženke ponosa istovremeno rađaju i potom zajedno uzgajaju mladunče ponosa, uključujući međusobno dojenje mladunaca. Mladunci postižu neovisnost s oko dvije godine. Uloga mužjaka u odgoju djece prvenstveno je zaštita. Međutim, zbog nedostatka hrane i napada drugih muškaraca, oko 60 do 70 posto svih mladunaca umre u ove dvije godine.
Razlika u životima mužjaka
Za razliku od ženki, muški lavovi svoje rodne ponose ostavljaju između dvije do četiri godine starosti. Oni u početku stvaraju grupe ili koalicije s drugim mladim muškarcima iz svog ponosa. U tom razdoblju mužjaci lutaju i napreduju prema punoj zrelosti. Po zrelosti nastoje uspostaviti vlastite ponose preuzimanjem drugih ponosa. Ako uspješno istjeraju mužjake ponosa, brzo ubiju sve mladunce ponosa. To je učinjeno kako bi se potom mogli pariti i uzgajati vlastita mladunčad. Ubistvo je neophodno jer se ženke više neće pariti dok njihova mladunčad ne napune oko dvije godine starosti i mužjak lava obično će ostati s ponosom samo dvije do tri godine prije nego što ga novi mužjak pobjegne izazivači.