I zemuni i prerijski psi članovi su obitelji vjeverica glodavaca, Sciuridae, što znači "Sjena-rep". Sve vrste u ovoj obitelji imaju četiri prsta na prednjim nogama i pet na stražnjim stopala. Oči su im visoko postavljene na glavama kako bi mogli paziti na grabežljivce. Obje ove sciuride jedu sjeme i trave. Iako mrmoti - zvani i drvosječi - i prerijski psi dijele mnoge osobine i navike, lako ih je prepoznati po mnogim razlikama, posebno po izgledu.
Izgled
Obično sivosmeđe smeđe mrmote mogu biti i crne ili bijele. Krzno na trbuhu obično je boje slame, a stopala su crna. Zbijene su životinje spljoštene glave i teže 4,5 do gotovo 9 kilograma, što ih čini jednim od većih stvorenja u obitelji Sciuridae. Ukupne su dužine mrmota, uključujući i njihov kratak grmolik rep, ukupne duljine.
Najčešći od pet vrsta prerijskih pasa je crnorep. Otprilike su veličine zeca, puno su manji od mrmota sa otprilike 2 do 4 kilograma i duljinom od 12 do 15 centimetara. Imaju smeđe krzno s bijelim trbušnim krznom, velike oči i tvrdoglave bijele ili crne vrhove, koji su puno kraći od mrhova.
Karakteristike
Indijanci su mrake nazvali "monax", što znači kopač. Te izdubljene životinje imaju snažne kandže i debele mišićave noge. U nekim tlima mogu se zatrpati iz vida za manje od minute. Njihovi tuneli mogu biti dugi 45 stopa i duboki 3 do 6 stopa. Uhvati ga grabežljivac daleko od jazbine, mrmot će se čak popeti na drvo.
Mračni se masti debljaju pred kraj ljeta na travama dok se pripremaju za zimski san. Jedan od najvećih istinskih hibernatora, znanstvenici proučavaju kako usporavaju srce, snižavaju tjelesnu temperaturu i smanjuju unos kisika.
Prerijski psi, za razliku od mrmota, tvore jake obiteljske skupine mužjaka, ženki i njihovih mladunaca te dijele istu jazbinu. Zajedno rade na dijeljenju hrane, tjeraju druge prerijske pse, dotjeruju se i druže. Iako nisu istinski hibernatori, prerijski psi veći dio zime provode regulirajući tjelesnu temperaturu na način koji se naziva fakultativnom mukom. Izviruju iz svojih jazbina kako bi jeli trave, korijenje i sjeme u toplim zimskim danima.
Stanište
Žutaci se nalaze u mnogim dijelovima Sjeverne Amerike, prvenstveno na istoku Sjedinjenih Država, istočnim provincijama Kanade, kanadskom zapadu i Aljasci. Žive uz rubove šume na otvorenim područjima poput polja. Izbjegavaju močvarna područja i kopaju jame u blizini dobrih zaliha trave.
Crnorepi prerijski psi nalaze se u srednjim zapadnim državama Sjedinjenih Država i u zapadnim kanadskim provincijama, u otvorenim prerijama i travnjacima. Zajedno rade na izgradnji "grada" koji se sastoji od tunela i rupa i velik dio svog života provode iskopavajući i obnavljajući. Prema National Geographicu, najveći zabilježeni grad prerijskih pasa prostirao se na oko 25.000 četvornih kilometara.
Pozivi
Žutaci zviždukom zvižde kako bi upozorili ostale mrmote na opasnost. Oni cvile ili ispuštaju zvuk poput tihog lajanja u borbi ili ozljedi, a također mogu stvoriti zvukove škrgućući zubima.
Prerijski psi imaju mnogo različitih poziva, većinom u obliku zvižduka. Oni mogu izraziti teritorijalna prava, dobrobit i opasnost mijenjajući visinu i opseg zvižduka. Stražari su postavljeni da brane gradove, a visoko naglo lajanje znači opasnost za koloniju.
