Elipsoidi i geoidi su metode koje topografi koriste za modeliranje oblika zemlje. Iako se oba tipa modela koriste za izradu modela Zemlje, postoje krucijalne razlike. Elipsoidni modeli općenitije su prirode i ne uzimaju u obzir planine i rovove. Elipsoide i geoide nadopunjuje treći tip modela, topografska visina.
Elipsoid
Elipsoid dolazi od riječi "elipsa", što je jednostavno generalizacija kruga. Elipsoidi su uopćavanje sfera. Zemlja nije prava sfera, ona je elipsoid, jer je Zemlja nešto šira nego što je visoka. Iako postoje i drugi modeli, elipsoid najbolje odgovara stvarnom obliku Zemlje.
Geoid
Poput elipsoida, i geoid je model Zemljine površine. Prema Sveučilištu u Oklahomi, "geoid je prikaz površine zemlje koju bi pretpostavio da je more pokrivalo zemlju". Ovo predstavljanje je naziva se i "površinom jednakog gravitacijskog potencijala", a u biti predstavlja "srednju razinu mora". Model geoida nije točan prikaz razine mora površinski. Dinamički učinci, poput valova i plima i oseka, isključeni su u modelu geoida.
Topografsko uzvišenje
Topografska nadmorska visina (poznata i kao "topografska visina") precizniji je model zemlje od geoida ili elipsoida. Topografi mjere visinu Zemlje pomoću satelitske ili zračne fotografije. Vrijednosti nadmorske visine ovog modela izračunavaju se u odnosu na prosječnu razinu mora na različitim mjestima širom planeta.
Ključne razlike
Za razliku od geoida, elipsoid pretpostavlja da je Zemljina površina glatka. Uz to, pretpostavlja se da je planet potpuno homogen. Da je to istina, Zemlja ne bi mogla imati planine ili rovove. Nadalje, srednja razina mora podudarala bi se s površinom elipsoida. To međutim nije istina. Vertikalna udaljenost postoji između geoida i elipsoida kao rezultat geoida uzimajući u obzir planine i rovove kao model Zemlje. Ta je razlika poznata kao "visina geoida". Razlike između elipsoida i geoida mogu biti značajne, jer je elipsoid tek osnovna crta za mjerenje topografske nadmorske visine. Pretpostavlja se da je Zemljina površina glatka, tamo gdje geoid nema.
Praktična upotreba
Modeli geoida i elipsoida koriste se u današnjim sustavima satelitskog globalnog pozicioniranja (GPS). GPS sustavi koriste elipsoidni model kao osnovnu liniju za mjerenje nadmorske visine određenog mjesta na Zemlji. Međutim, neki GPS sustavi sada koriste model geoida da bi bolje prikazali nadmorske visine. Točna mjerenja najkorisnija su topografima, čiji je posao razviti što preciznija mjerenja Zemljine površine.
