Kada je riječ o biljkama, "gnojidba" se odnosi više nego na čin pružanja hranjivih sastojaka potrebnih za uzgoj. U fiziološkom smislu, oplodnja je također naziv procesa u kojem se jezgra sperme stapa s jezgrom jajne stanice, što na kraju dovodi do stvaranja nove biljke. U reproduktivnim sustavima životinja spermija je pokretna i može plivati do jajnih stanica, ali spermija u biljkama koje nose sjeme putuje sasvim drugačije.
Razvoj
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Proces koji oblikuje stanice sperme u biljkama koje nose sjeme zapravo je isti onaj koji rezultira strukturom odgovornom za dovođenje tih stanica u ovulu. Unutar muške reproduktivne strukture biljke stanice se podvrgavaju stvaranju peludnih zrna. Svako peludno zrno sadrži nekoliko haploidnih stanica, od kojih će gotovo sve postati stanice sperme. Međutim, jedan će se razviti u strukturu koja se naziva peludna cijev, a kasnije će igrati ulogu transportera.
Oprašivanje
Oprašivanje se događa kada se, zahvaljujući faktoru poput vjetra ili insekta, peludna zrna prenose iz muške strukture biljke u žensku. Nakon slijetanja peludnog zrna, jedna od stanica koje sadrži počinje rasti prema ovuli, postajući peludna cijev. Peludna cijev približava se otvoru u stijenci jajne stanice koji se naziva mikropil. To se nešto drugačije događa kod biljaka koje se nazivaju golosjemenjače i kritosemenke.
Golosjemenjače
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Golosjemenjače, koje se nazivaju i "biljke golog sjemena", uključuju biljke poput četinjača i ginka koje ne daju ni cvijeće ni plodove. Umjesto da se sakrije unutar jajnika, ovula golosjemenjače najčešće je pričvršćena na izloženu strukturu poput ljuske ženske šišarke bora, koja je zapravo modificirani list. U slučaju borova, strukture unutar jajne stanice ne stvaraju jajašce do oprašivanja i rasta peludne cijevi.
Pokriveno sjemenke
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Oprašivanje biljaka u cvatu, poznatih i kao kritosemenke, postavlja pelud ne na ljestvicu borove šišarke već na stigmu, ljepljivi vrh ženske strukture biljke. Ta se struktura, koja se naziva tučak, sastoji od stigme, stila i jajnika. Nakon oprašivanja, cijev peludi raste prema stilu, koja je u biti cijev, u jajnik. Jajnik sadrži ovulu koja nosi jajnu stanicu koju traži peludna cijev.
Gnojidba
Bez obzira na klasifikaciju sjemenke, nakon što se peludna cijev umetne u ovulu mikropile, stanice sperme imaju kanal koji će ih transportirati od peludnog zrna do jajne stanice unutar neoplođeno jaje. Nakon toga, spermatozoid će se stopiti s jajnom stanicom, a njihove će se jezgre spojiti, dovršavajući proces oplodnje.