"Vražja igla za čavanje" zasigurno zvuči prijeteće. Konjići, pripadnici mesojedog reda Odonata, imaju velike, nazubljene mandibule koje bi također mogle izgledati prijeteće u mjerilu. No, unatoč svom žestokom izgledu, oni su sve samo ne prijeteći. Zapravo, od faze nimfe do faze odrasle osobe, vretenc ima značajan, pozitivan ekološki utjecaj.
Rani život i blagodati vretenca
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jaja vretenca polažu se i izležu u vodi ili blizu nje, tako da njihov život utječe i na vodeni i kopneni ekosustav. Jednom izlegnute, vretenčine nimfe sposobne su disati pod vodom i koriste se pokretom sličnim mlaznom pogonu za kretanje kroz svoje okruženje. To im omogućuje da jedu štetne vodene organizme poput ličinki komaraca. Nimfa će nastaviti doprinositi ovom ekosustavu jednu do pet godina prije nego što postane zrela odrasla osoba.
Odrasli vretenci i prilozi
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Odrasli vretenac ima ogromne složene oči koje su korisne u potrazi za letećim insektima. Tijekom letenja koristi šest nogu da vadi hranu iz zraka. Stisnuvši plijen u prednje noge, on u letu pojede insekta. Konjići igraju ekološke uloge ne samo kao grabežljivci već i kao plijen ptica, žaba i drugih bića.
Ekološko zdravlje
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Istraživači također gledaju vretenca kao ekološki pokazatelj. Prisutnost vretenca ukazuje na slatku vodu. Jedna od najkorisnijih činjenica o vretenca jest da žive nisko u prehrambenom lancu, pa je tako i njihovo znanstveno proučavanje brojevi i njihovo zdravlje mogu brže otkriti promjene u vodenim ekosustavima nego proučavanje drugih životinja ili bilje. Neki nacionalni parkovi počinju koristiti ovu vrstu za istraživanje i dokumentiranje zdravstvenog stanja vodnih ekosustava parka.
Omiljeni ugriz vretenca: komarci
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Budući da vretenci jedu komarce i druge kukce, pomažu vrtlarima i ljubiteljima vanjskih aktivnosti. To također pomaže okolišu, jer omogućava ljudima da smanje upotrebu pesticida za ubijanje tih insekata. Konjići se također mogu koristiti za smanjenje bolesti koje šire komarci, konjske muhe i jelenske muhe oslobađanjem vretenaca u područjima gdje postoje zaraze tim insektima. Ti insekti šire bolesti poput malarije, žute groznice, psećih glista, antraksa i tularemije. Međutim, vretenci su proždrljivi i neselektivni izjelice, pa bi mogli jesti i druge korisne vrste.
Estetika: Krila vretenca i još mnogo toga
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Bez obzira na svoj zastrašujući izgled, vretenci ne peckaju, a potpuno su bezopasni za ljude. Uz to, ovi insekti dolaze u brojnim briljantnim bojama - bakar, smaragd, ametist, safir i drugi - koji pružaju šarmantnu vizualnu privlačnost ribnjacima, potocima i drugim slatkovodnim tijelima.