Teorija tektonike ploča široko je prihvaćena znanstvena teorija koja ima široku primjenu. Tektonika ploča objašnjava kako su planine nastale prije više milijuna godina, kao i kako se javljaju vulkani i potresi. Tektonika ploča opisuje zašto toliko mnogo minerala koji se vade na ili ispod površine Zemlje imaju tendenciju da budu visoko koncentrirani u određenim područjima. Tektonika ploča također potvrđuje određene obrasce biološke evolucije koja se dogodila kao rezultat zanosa kontinenta.
Definicija
Tektonika ploča je teorija koja objašnjava kretanje zemaljskih ploča i procese koji se događaju na njihovim granicama.
Ploče
Ploče su različita (približno 60 milja debela) područja zemljine kore i plašta (također nazvana litosfera) koji se polako kreću oko astenosfere plašta i pretežno su odgovorni za zemaljske vulkane i potresi. Astenosfera je dio plašta koji se sastoji od izuzetno vruće, plastike nalik stijeni koja je djelomično otopljena.
Divergentna granica ploče
Litosfera, Zemljina kora i gornji plašt, uključuje tri granice ploče, od kojih je prva divergentna granica ploče. Na divergentnoj granici ploče, ploče se odmiču u suprotnim smjerovima.
Granica konvergentne ploče
Na drugoj vrsti granice, konvergentnoj granici, ploče se međusobno potiskuju. Konvergentne granice ploča pomažu u stvaranju planina i vulkana.
Kvar transformacije
Treća vrsta granice ploče je transformatorski kvar. Kod kvara transformacije, ploče se kreću u suprotnom, ali paralelnom smjeru duž loma. Drugim riječima, ploče klize jedna pored druge.
Jezgra Zemlje
Unutarnji dio Zemlje naziva se jezgra. Jezgra je izuzetno vruća (4.300 Celzijevih stupnjeva) i uglavnom je izrađena od željeza. Jezgra je uglavnom čvrsta, ali okružena je tekućim rastopljenim materijalom.
Zemljina mantija
Najgušća od tri Zemljine zone, plašt okružuje jezgru i uglavnom je čvrsta stijena. Mali dio plašta, astenosfera, vrlo je vruć (otprilike 3.700 Celzijevih stupnjeva), djelomično otopljena stijena.
Zemljina kora
Zemljina kora je najudaljeniji i najtanji sloj od tri Zemljine zone. Sastoji se od kontinentalne i oceanske kore.
Konvekcijske stanice
Vjeruje se da su konvekcijske stanice ono što pomaže u održavanju ploča u pokretu. Ploče počivaju na stijeni donjeg plašta (astenosfera) koja se neprestano kreće i kreće se na sličan način kao konvekcija u atmosferi.
Continental Drift
Teorija tektonike ploča razvila se 1960-ih iz ranije teorije zvane kontinentalni zanos. Kontinentalni zanos uveo je Alfred Lothar Wegener 1912. godine i tvrdi da su kontinenti nekoć bili povezani i da su se postupno udaljavali tijekom milijuna godina. Tektonika ploča je značajna jer objašnjava kako može doći do kontinentalnog zanosa.
