Roditelji i medicinski radnici danas se trebaju brinuti oko još nečega - zabrinjavajuće nove bolesti koja može započeti prehladom i završiti paralizom.
Stanje se naziva akutni mlohavi mijelitis, ili AFM, ali također se često naziva i "novom dječjom paralizom", jer podsjeća ljude na virusnu bolest koja je paralizirala tisuće ljudi u 1950-ima. Poput dječje paralize, AFM napada središnji živčani sustav i može uzrokovati mišićnu slabost poput ovjesa lica, paralize i problema s gutanjem ili disanjem.
U nekim su se slučajevima djeca probudila sa strane usana ili spuštenog oka ili su odjednom postala nesposobna podići žlicu da pojedu doručak. Dugotrajnom i specijaliziranom rehabilitacijom mnoga su se djeca uspjela poboljšati, ali neka su i dalje barem djelomično paralizirana.
To nije potpuno nova bolest. No, 2014. godine 120 slučajeva prijavilo je to, zapanjujuće više nego prethodnih godina. Od tada je zabilježeno više slučajeva, a prošle je godine pogodilo 228 osoba.
Zašto AFM podsjeća liječnike na dječju paralizu?
AFM je zastrašujući podsjetnik na izbijanje dječje paralize 1950-ih zbog koje su djeca širom svijeta bila paralizirana ili mrtva. Bolest može uzrokovati komplikacije, uključujući privremenu ili trajnu paralizu, koštane deformacije i respiratorne probleme.
Za dječju paralizu nema lijeka, ali liječenje poput fizikalne i radne terapije i ublažavanja boli često može pomoći pacijentima da upravljaju svojim simptomima i na kraju se vrate u svoj uobičajeni život. Zapravo, jedan od najpoznatijih predsjednika zemlje, Franklin Delano Roosevelt, zaražena dječja paraliza kad je imao 39 godina. Nastavio je postati moćan predsjednik, ali vladao je uglavnom iz invalidskih kolica. Budući da je bilo doba prije nego što su se svi nastupi prikazivali na televiziji, FDR je tijekom cijelog svog predsjedništva skrivao svoje oslanjanje na invalidska kolica od većine američke javnosti.
Zahvaljujući masivnoj javnozdravstvenoj kampanji i cjepivu koje je razvio tim koji je vodio Jonas Salk ranih 1950-ih, dječja paraliza je gotovo u cijelosti iskorijenjena po cijelom svijetu.
No, davne 1952. godine Sjedinjene Države suočile su se s jednim od najstrašnijih izbijanja koje su ikad vidjeli. Te godine, više od 58.000 ljudi, uglavnom djece, oboljelo je od ove bolesti. Ponekad jesu upućen u ustanove za tretman gdje su bili priključeni na zastrašujuće izmišljotine poput željeznih pluća, mjesecima odmaknuti od obitelji. Tijekom epidemije više od 20 000 ljudi ostalo je s nekom vrstom paralize, a više od 3 000 izgubilo je život.
Izbijanje je u Sjedinjenim Državama imalo gotovo jednak psihološki danak kao i fizički, zapanjujuće strah roditelja da će njihovo dijete sljedeće oboljeti, biti odvedeno i možda na kraju paralizirano ili mrtav. Uslijedila je panika, a vlasti su zatvorile mjesta poput javni bazeni i kina u kojima bi se bolest mogla proširiti. Samo je uspjeh cjepiva uspio konačno ugušiti strahove.
Hoće li AFM postati toliko loš kao polio?
Mnogi medicinski stručnjaci uvjereni su da izbijanje bolesti neće biti tako ozbiljno kao ono dječje paralize. Kao prvo, broj ljudi koji ugovaraju AFM i dalje se smatra niskim. Utječe na stotine djece, a ne na desetke tisuća.
No, nema sumnje da liječnici moraju saznati više o tome što je uzrokuje i o najboljim načinima liječenja. Neki vjerujte postoji veza između AFM-a i drugih virusa, budući da su neka djeca oboljela od AFM-a nakon što su imala različitu manju respiratornu bolest ili temperaturu. Ali zasad nema izravne veze, a mnogi liječnici traže savezno financiranje za dublje proučavanje bolesti.
S tako malo konkretnog znanja o AFM-u, liječnicima je teško ponuditi opće smjernice o prevenciji i liječenju. Ali potiču sve da se bave zdravim navikama, poput pranja ruku toplom vodom i sapunom, te da odmah potraže specijalistički tretman ako primijetite bilo koji od simptoma AFM-a.