Kao što ste mogli pretpostaviti, morski biolozi proučavaju oceanske organizme. Oceani, međutim, sadrže oko milijun ili više vrsta. Nitko ih neće moći proučiti, čak ni na najplićoj razini. Kao i većina znanstvenika, morski se biolozi specijaliziraju. Životinje i drugi organizmi koje morski biolog može odabrati za proučavanje kreću se od divovskih, poput velikih kitova, do neuglednih, poput vrste planktona.
Alge - fikologija
Proučavanje morskih algi nije ni približno toliko dosadno koliko bi se moglo pojaviti. Alge nisu biljke, ali neke od njih izgledaju poput biljaka. U oceanima su sve te morske alge alge. Iako šume algi čine bizarno stanište, neke od najvažnijih algi su daleko manje. Fitoplankton - slobodno plutajuće alge - čine osnovu većine mreža oceanske hrane. Većina riba i morskih sisavaca u konačnici ovisi o fitoplanktonu. Štoviše, oni također proizvode velik dio kisika na svijetu. S druge strane, cvjetanje algi uzrokuje oceanske mrtve zone, ubijajući ribe i čineći ogromne dijelove oceana štetnim za većinu života.
Ribe - ihtiologija
Proučavanje riba ima očite praktične primjene jer ih jedemo. Izbjegavanje pretjeranog iskorištavanja zaliha oceanske ribe zahtijeva, posebno, doprinos morskih biologa ihtiologa, iako je druga stvar hoće li političari obratiti pažnju na njihove savjete u cijelosti. Ostale ribe, poput morskih pasa, treba proučavati kako bi pomogle u očuvanju. Još uvijek se ne zna puno ni o najčešćim vrstama.
Beskralježnjaci - Zoologija beskičmenjaka
Proučavanje morskih beskralježnjaka - životinja bez kralježnice - ne mora nužno značiti brojanje žilavac cijeli dan. Zoologija beskralježnjaka ogromno je područje koje pokriva morska bića, od divovskih lignji do dagnji. Uključuje važne prehrambene vrste, poput jastoga i rakova, ekološki vitalne životinje, poput koralja za izgradnju grebena, štetnici, poput morske zvijezde od trnja na pogrešnom mjestu i izuzetno neuhvatljive životinje, poput vampira koji duboko obitava lignje. Neki su morski beskralježnjaci vrlo inteligentni; na primjer, poznato je da se hobotnice koriste alatima. Ostali beskičmenjaci, poput kitnjastih i živopisnih morskih puževa, izvanredno su lijepi.
Sisavci - Zoologija sisavaca
Istraživanje morskih sisavaca moglo bi se činiti najprivlačnijom specijalnošću, a ima dovoljno prostora za još proučavanja. Postoje ogromne praznine u našem znanju o kitovima, tuljanima, dupinima i dugongovima, unatoč njihovoj veličini. Znanstvenici još uvijek nisu u potpunosti sigurni što narvali rade s kljovama. Osim vlastitog interesa, morski biolozi mogu proučavati ove životinje kako bi pronašli načine da ih zaštite ili utvrde njihov utjecaj na ribarstvo. Na primjer, nedavno je otkriveno da kitovi, a možda i tuljani mogu stvarno podržavati populacije riba iznošenjem vode bogate hranjivim tvarima na površinu.