U proljeće i ljeto insekti su svuda oko nas. Provedete li nekoliko minuta u vrtu, zasigurno ćete vidjeti nekoliko lepršavih leptira ili čuti zvuk pčela koje zujaju oko cvijeta. Jeste li znali da su ti insekti zapravo vrijedni na poslu pružajući vrijednu uslugu? Insekti su presudni za oprašivanje, a bez njih ne bismo imali puno voća, orašastih plodova i povrća u kojima uživamo.
Definicija oprašivanja
Oprašivanje se događa kada pelud, praškasta tvar koja sadrži muške spolne stanice biljke (reproduktivne stanice), prenosi se s prašnika jednog cvijeta na stigmu drugog cvijeta istog vrsta. Oprašivanje je neophodno kako bi cvijet rodio sjeme.
Peludni pokret
Peludna zrna se nikako ne mogu sama kretati; za pomoć moraju ovisiti o vanjskom izvoru. Nekoliko cvjetova koristi vjetar ili vodu za prijenos peludi, ali većina ovisi o životinjama oprašivačima poput ptica i insekata koji pomažu u procesu.
Insekti oprašivači
Insekti obično oprašuju cvjetove dok se kreću od biljke do biljke tražeći hranu. Mnogi cvjetovi proizvode nektar, slatku tekućinu koju jedu mnogi insekti. Kad kukac sleti na cvijet kako bi se hranio, polenova zrnca zalijepe se za njegovo tijelo. Kako se kukac seli na drugi cvijet iste vrste, ta peludna zrna prenose se na stigmu cvijeta i dolazi do oprašivanja. Možda su najpoznatiji insekti oprašivači pčele i leptiri, ali ose, moljci, muhe i kornjaši mogu biti i oprašivači.
Vrijednost oprašivača
Mnoge važne kulture kao što su jabuke, kruške, kupine, breskve, lucerna i bademi ovise o insektima oprašivačima. U članku koji se pojavio u časopisu "BioScience", stručnjaci John Losey i Mace Vaughan izvještavaju da je čak 15 do 30 posto hrane pojedene u Sjedinjenim Državama, bilo izravno ili neizravno ovisi o oprašivaču životinje. Uz to, oni procjenjuju vrijednost insekata oprašivača u biljnoj proizvodnji na više od 3 milijarde USD godišnje.
Važnost pčela
Od svih insekata oprašivača, pčele su možda najvažnije za oprašivanje usjeva. Prema Državnom sveučilištu Michigan, pčele su posebno dobre u oprašivanju jer su njihova tijela prekrivena krutim dlačicama koje pelud elektrostatički privlače. Osim što se hrane nektarom, pčele sakupljaju pelud s cvijeća da bi ga vratile u svoja gnijezda. Pčele se također usredotočuju na po jedan cvijet, osiguravajući tako oprašivanje cvjetova iste vrste. U Sjedinjenim Državama poljoprivrednici često koriste europske medonosne pčele (tuđinske vrste) za oprašivanje usjeva. Iako su kolonije medonosnih pčela trenutno u padu, društvo Xerces izvještava da ih ima više od 4.000 vrsta domaćih pčela u Sjedinjenim Državama koje su sposobne zadovoljiti velik dio potreba oprašivanja mnogih usjevi.