Leptiri čine svijet malo šarenijim. Njihova živopisna obojenost krila i lepršavi put leta daju prirodi poseban dah ljepote. Međutim, leptiri čine više od puke slike. Pomažu u oprašivanju cvijeća, jedu puno korovitih biljaka i osiguravaju izvor hrane za druge životinje. Uz to, njihova prisutnost ili odsutnost mogu nam puno reći o lokalnom okruženju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Leptiri nisu samo lijepa stvorenja, već čine puno za okoliš. Poput pčela, oni su oprašivači biljaka, a jedući ih pružaju kontrolu populacije za brojne biljne, pa čak i insektne vrste. Oni također služe kao opskrba za druge vrste. Budući da su toliko osjetljivi na promjene u svojim ekosustavima, znanstvenici koriste populaciju leptira i promjene ponašanja kao metriku za promjene i probleme u lokalnom okruženju.
Oprašivanje biljaka
Odrasli leptiri piju nektar iz cvjetova na cvjetnicama. Leptiri koriste dugu proboscis kako bi posegnuli duboko u cvat da bi došli do nektara. Proboscis, koji je dio njihovih usta, djeluje poput duge slame koja se leptiri uvijaju u spiralu kad je ne koriste. Poput pčela i ostalih oprašivača, leptiri pobiraju pelud dok pijuckaju cvjetni nektar. Kad krenu u drugu biljku, pelud ide s njima pomažući oprašivanju biljnih vrsta. Otprilike trećina hrane koju ljudi jedu ovisi o radu oprašivača poput leptira.
Održavanje organizama u šahu
Leptiri u fazi larve ili gusjenice troše lišće biljaka domaćina. Gusjenice imaju usne za usta koji im omogućavaju da brzo jedu kroz lišće, koristeći ih kao izvor energije dok ličinke rastu. Neke gusjenice jedu i cvijeće ili sjemenke. Kao rezultat, mogu pomoći biljkama da izgube lišće prije jeseni ili spriječiti širenje nekih biljnih vrsta izvan kontrole. Leptiri su obično vrlo specifični u pogledu vrste biljke kojom se hrane. Na primjer, tijekom faze gusjenice, leptir monarh jede samo biljke mliječnih trava. Iako odrasli leptiri obično ne love životinje, barem jedna vrsta leptira - berač - pomaže u održavanju populacije lisnih uši tako što ih jede. Druge odrasle vrste leptira jedu truleće voće, strvinu ili životinjski izmet, čime se okoliš oslobađa otpada.
Dio prehrambenog ciklusa
Tijekom bilo koje faze svog životnog ciklusa, leptiri predstavljaju izvor hrane za druge životinje. Ptice, pauci, gušteri, mali sisavci, pa čak i drugi insekti, svi su grabežljivci leptira. Ptice vole gusjenice leptira jer se polako kreću i lako ih je uloviti. Leptir kriza - posljednji stadij ličinki prije nego što odrasli leptir izađe - ranjiv je jer je usidren na stijene, biljke ili druge strukture. Odrasli leptiri obično žive samo nekoliko tjedana do otprilike mjesec dana, što je rezultat i prirodno kratkog životnog vijeka i grabežljivosti.
Barometar ekosustava
Znanstvenici koriste prisutnost ili odsutnost leptira kao prediktor je li ekosustav zdrav. Odrasli i ličinkasti oblici osjetljivi su na pesticide. Klimatske promjene utjecat će na leptire, jer promjene temperature i količine kiše mogu promijeniti obrasce i vrijeme migracije. Gubitak ili usitnjavanje staništa - na primjer, gubitak dijelova pokrivača kao rezultat gradnje ili uklanjanja listova - povećava grabežljivost i također utječe na migraciju. Ekolozi proučavaju ponašanje leptira, brojnost populacije i obrasce migracija kako bi pomogli utvrditi utjecaj ovih ekoloških problema.