Ako ste izbliza mogli vidjeti usta skakavca, to bi moglo izgledati poput nečega iz znanstveno-fantastičnog filma. Ali ako zanemarite njegov neobičan izgled, vidjet ćete da su usta savršeno dizajnirana za rezanje i žvakanje biljnog materijala. Za razliku od grabežljivih insekata, čija su usta usmjerena prema naprijed kako bi uhvatila plijen, glava skakavca usmjerena je prema dolje, savršeno postavljajući usta za lakši pristup lišću, stabljikama, sjemenkama i cvjetovima.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
TL; DR: Skakavci su obično biljojedi, jedu gotovo sve dijelove biljke, no poznato je da neke vrste jedu i druge insekte, pa čak i mrtve sisavce.
Identifikacija
Skakavice pripadaju skupini insekata zvanoj Orthoptera, koja također uključuje cvrčke i katidide. Najčešći skakavci su kratkonogi skakavci, ili Acrididae, s velikim stražnjim nogama za skakanje i kratkim antenama. Njihovi dijelovi za žvakaća usta, poznati kao mandibule, pomiču se bočno u stranu s oštrim rubovima nalik škarama i ravnijim površinama za mljevenje hrane. Ostali dijelovi usta, zvani maksile, djeluju poput vilica i žlica kako bi pomogli u rukovanju hranom.
Životni ciklus
Dok neki insekti poput buba i leptira imaju vrlo različite nezrele oblike, mladi skakavci, zvani nimfe, izležu se iz jaja koja izgledaju kao manje verzije njihovih roditelja. U ovoj su fazi nesposobni za letenje jer su im krila odsutna ili nisu u potpunosti razvijena. Tijekom otprilike osam tjedana nimfe se mole i rastu dok ne postanu odrasle osobe s potpuno funkcionalnim krilima i genitalijama. Kroz sve to vrijeme, nimfe se kontinuirano hrane obližnjim biljkama.
Dijeta
Skakavci nisu osobito selektivni u pogledu onoga što jedu, ali često favoriziraju zeleno lišće. Kada su trave, stabljike i cvijeće biljaka rijetki, skakavci nemaju problema s jesti gljive, mahovinu, životinjsku balegu, truleće mesa i oslabljene insekte ili pauke. Ako ste skakavca pronašli na otvorenom i želite ga neko vrijeme promatrati kako jede, bilo koja dostupna povrća koja imate kod kuće, poput dobro oprane salate, kelja ili kupusa, bila bi prikladna hrana.
Staništa
Kao što bi i samo ime govorilo, skakavci radije žive u travnjačkim i pašnjačkim staništima. Ženke skakavca polažu jaja u neometano tlo polja i livada. Jaja ostaju tamo preko zime i izležu se u kasno proljeće. Ako na tom području ima dovoljno hrane, tamo mogu ostati tijekom cijelog ljeta. Kada hrane postane malo, skakavci mogu postati ozbiljni štetnici migrirajući u druga područja poput farmi i vrtova, hraneći se povrćem, voćem, cvijećem, drvećem i travama.
Skakavci
Većina skakavaca su usamljeni, ali kad je na jednom mjestu mnogo jedinki, neke se vrste, poznate kao skakavci s poticajnim grlom, skupljaju u skupine i migriraju na velike udaljenosti. Ovi rojevi skakavaca mogu sadržavati milijune jedinki i mogu biti pogubni za farme i voćnjake na njihovom putu. Danas i tijekom povijesti pošasti skakavaca odgovorne su za nesigurnost hrane i glad koje pogađaju milijune ljudi širom svijeta.