Izravni i neizravni razvoj pojmovi su koji opisuju različite procese razvoja životinja. Razvoj životinja započinje oplođenim jajetom. Razlika između izravnog i neizravnog razvoja leži uglavnom u napredovanju kroz maloljetničku fazu života. Put od začeća do spolno zrelog odraslog bića vrlo je različit u ova dva procesa.
Diferencijacija stanica
Nakon oplodnje jajne stanice, rezultirajuća stanica počinje se dijeliti. Ova podjela uzrokuje da se stanice repliciraju, a zatim specijaliziraju za zigotu. Specijalizaciju ili diferencijaciju stanica uzrokuju geni koji se aktiviraju, prevode ili transkribiraju. Stanice se također mogu razlikovati zbog kemikalija izvan stanica: alkohola, onečišćujućih tvari i tako dalje. Životinja unutar jaja hrani se bogatim žumanjkom punim masti i proteina. Veličina žumanjka ovisi o razvojnom tipu životinje, izravnom ili neizravnom.
Izravni razvoj
Izravni razvoj odnosi se na proces razvoja u kojem se životinja rađa u manjoj verziji svog odraslog oblika. Nema većeg prijelaza u obliku životinje iz djetinjstva u zrelost. Životinje koje imaju neposredni razvoj mogu imati veliku količinu žumanjka kako bi hranile mlade ili ih majčino tijelo može hraniti izravno. Obje ove metode hranjenja mladih zahtijevaju od majke veliku energiju. Stoga broj potomaka mora nužno biti mali.
Neizravni razvoj
Uz neizravni razvoj, oblik rođenja životinje uvelike se razlikuje od oblika odrasle osobe. Iz jaja se embrij izleže u obliku ličinke. Ličinka prolazi drastičnu metamorfozu kako bi postigla svoju odraslu fazu. Životinje koje se podvrgnu neizravnom razvoju polažu brojna jaja. Budući da su jaja mala, imaju relativno malo žumanjka. Zbog male količine žumanjka, ličinka se brzo razvija i izliježe.
Životinje povezane s izravnim razvojem
Gmazovi, ptice i sisavci imaju tendenciju da doživljavaju izravan razvoj. To znači da se mladići ovih vrsta izlegnu izgledajući poput minijaturne verzije njihovih odraslih roditelja. Opstanak ovih stvorenja na kopnu dijelom je zaslužan za izgradnju jajašca iz kojeg potječu potomci. Niz od četiri izvanembrionalne membrane jajašca omogućuje izmjenu plinova, zadržavanje otpadnog materijala i zaštitu fetusa.
Životinje povezane s neizravnim razvojem
Neki se iglokožci, vodozemci i kukci podvrgavaju neizravnom razvoju: leptiri, vretenci, žabe i tako dalje. Ličinka ili mladi oblik ovih bića često ispunjava drugačiju ekološku nišu od one koju odrastaju životinje. Stoga više mladih može postojati i zajedno napredovati nego što bi to bilo moguće za odrasli oblik.