Morski psi imaju reputaciju krvožednih, svemoćnih čudovišta koja vladaju oceanom, ali mnoge od stotina opisanih vrsta zapravo su prilično male, povlače se i ne vrijeđaju.
Gotovo svi morski psi suočeni su s perspektivom grabežljivost u nekom trenutku svog života jer se moraju nositi s većim pripadnicima svoje vrste ili čak drugim vrstama morskih pasa.
Morski psi predatori
Morski psi su uglavnom na vrhu hranidbeni lanac i veliki bijeli morski psi, na primjer, imaju samo dva poznata grabežljivca: kitove orke i ljude. 1997. posjetitelji otoka Farallon uz obalu Kalifornije dobili su veliko iznenađenje i rijetke snimke mahune orke koja napada i ubija velikog bijelca.
Najupečatljivije je da je mahuna orke okrenula morskog psa na leđa, dovodeći ga u katatonsko stanje (tonička nepokretnost), jela je samo jetru i odbacila ostatak tijela velike bijele.
Ostali poznati grabežljivci morskih pasa su ljudi. Ljudi svake godine uhvate i ubiju preko 100 milijuna morskih pasa. Peraje morskog psa koriste se u juhama i u Aziji se smatraju delikatesom.
Vrste čekića su zbog ove prakse navedeni kao ranjivi (glatki čekić) ili ugroženi (glava čekića). Iako se morski psi ne mogu zaštititi od ulova, morski psi ipak slijede razne strategije kako bi se držali dalje od zla.
Veličina i snaga
Jednom kad dosegnu omjer odraslih, veći morski psi odvraćaju većinu grabežljivaca jednostavno time što su preveliki, snažni i žestoki da se s njima zapetljaju. Osim orki i, posebno većih morskih pasa, malo je morskih stvorenja sposobno realno se boriti protiv srednjih i velikih vrsta kao što je većina čekići (Sphyrnidae), morski psi-rekvijemi (Carcharhinidae) i morski psi skuša (Lamnidae).
Ogromni morski psi koji se hrane filtrima - megamouths, morski psi kobasice i morski psi kitovi - nisu strahovito zubasti, ali toliko su masivni da im prijete samo mahune orka.
Prikazi prijetnji
Druga obrana morskog psa okreće moćne, zubima napunjene čeljusti koje koriste za pokoravanje plijena napadaču. Morski pas sivi greben izvodi složene prikaze prijetnji kako bi odvratio potencijalne grabežljivce.
Kad se osjeti ugroženim, ovaj hrabri, srednji član obitelji morskih pasa-rekvijema pogrbit će leđa, podići njušku, objesiti prsne peraje i pojačanim pokretima plivati. Ako antagonist - recimo, ronilac - ne posluša upozorenje, morski pas može brzo ili dva zalogaj prije poleta.
Obrana morskog psa: Oružje
Osim britkih zuba i općenito žilavih, abrazivnih koža, neki morski psi imaju i specijalizirane fizičke značajke koje djeluju kao obrambeni oklop. Određene vrste, poput morskog psa roga, imaju leđne bodlje kako bi obeshrabrile grabežljivost.
Mali nabrekli morski pas s dnom obitava prikazuje jednu od najosebujnijih prilagodbi protiv predatora. Izložen prijetnji, gutnut će u vodi - ili zraku, ako je uklonjen iz mora - da udvostruči svoju normalnu veličinu. Ova je transformacija osobito učinkovita ako se riba povukla u stjenoviti kutak, iz kojeg bi grabežljivac teško pritisnuo da istjera potpuno natečenu morsku psinu.
Kamuflaža i pokrivač
Druga obrana morskog psa može uključivati skrivanje od grabežljivaca kamufliranjem protiv morskog dna ili grebena. Sravnjeni wobbegong tropskih voda izvanredan je primjer u pogledu kriptične obojenosti, iako njegova maskiranost podupire toliko lov iz zasjede koliko i nisko ležanje.
Mangrove močvare i morska trava kreveti funkcioniraju kao važni rasadnici mnogih vrsta morskih pasa, jer je skrovišta puno, a veliki grabežljivci rjeđi. Primjerice, u Biminiju na Bahamima mladi limunski morski psi provode većinu svojih prvih nekoliko godina života često prolazeći u zamršenom skloništu obalnih mangrovih otoka.
Izbjegavanje
Na kraju, obrana morskog psa mogla bi aktivno bježati od potencijalnih grabežljivaca. Neke vrste spadaju u najbrže ribe u oceanu: mafin, mako, vjerojatno najbrži od svih, može ubrzati brzinom od 50 kilometara na sat (31 milju na sat).
Godine 1998. istraživači su dokumentirali napad četvero orki u blizini patagonske obale na morske pse morske pse - veliku, uglavnom dubokovodnu vrstu. Dokazi sugeriraju da su neki morski psi pokušali pobjeći kitovima nasukavajući se - prilično ekstreman oblik izbjegavanja.