Kad bi biljke u prašumi i pustinji mogle podijeliti ono što svaka od njih ima u izobilju, kišne šume bile bi manje bujne i pustinje zelenije. Biljke u kišnoj šumi natječu se kako bi dosegle sunce širokim lišćem i visokim stabljikama, dok su pustinjske biljke evoluirale radi skladištenja vode. Većina kišnih šuma godišnje primi više od 100 inča kiše, dok pustinje u dobroj godini jedva sakupe 10 inča oborina godišnje, a često se događaju i suše. Te drastične razlike uzrokovale su da se biljke unutar ova dva bioma razvijaju i prilagođavaju svojim prepoznatljivim životnim uvjetima na različite načine kako bi im pomogle da napreduju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Biljke u kišnoj šumi natječu se kako bi dosegle sunce širokim lišćem i visokim stabljikama, dok su pustinjske biljke evoluirale radi skladištenja vode.
Biljke tolerantne na sušu
Budući da pustinje primaju tako malo kiše godišnje, biljke su se morale prilagoditi tim uvjetima sličnim suši da bi preživjele. U pustinjama ne raste toliko puno, jer biljke moraju dugo izdržati bez kiše, ali ono što tamo raste obično uspijeva. Neke pustinjske biljke svake godine umiru, da bi se vratile nakon udara proljetnih oluja. Pustinje podržavaju biljni život koji uključuje sukulente, drveće s malim listovima, jednogodišnje biljke i grmove otporne na sušu. Većina svih biljaka u pustinji ima malene, sitne listove, jer je sunca u izobilju i lako mu je dostupno.
Biljke koje dopiru do sunca
Mnogo biljaka u prašumi penje se do sunca, dok neke na podu šume - heterotrofi - evoluirali su kao nefotosintetske biljke koje nemaju potrebe za suncem drugih bilje. Zračne biljke ili epifiti evoluirali su tako da žive visoko na drveću da bi stekli vlagu i hranjive sastojke uz manje konkurencije, dok se drvenaste loze ili lijane brzo penju uz drveće do područja gdje je krošnja otvorena. Davitelji počinju kao zračne biljke, ali kad se visoko nađu na drveću, šalju korijenje na šumsko tlo u potrazi za hranjivim sastojcima. Kišne šume proizvode raznoliko drveće, bromelije, penjačice, davitelje i biljke kojima nije potrebno toliko sunca.
Mehanizmi preživljavanja u pustinji
Pustinjske biljke evoluirale su kako bi iz svoje okoline izbacile što više vode i hranjivih sastojaka. Trnovito grmlje i biljke štite od vodenih grabežljivaca, dok su se razvili meskitni grmovi i drveće dugi koraci - do 30 stopa - kako bi se dohvatilo što više vode iz zaliha ispod tlo. Ostale pustinjske biljke imaju plitke korijenske sustave koji se šire široko pod zemljom kako bi sakupili što više vode kad pada kiša. Sukulenti uspijevaju jer vodu čuvaju u svojim mesnatim iznutricama tijekom sušnih razdoblja. Neke jednogodišnje i višegodišnje biljke ne daju biljke svake godine, jer njihovo tvrdo sjeme može preživjeti tijekom mnogih sezona suše prije nego što uvjeti budu pogodni za njihov rast.
Uspješne biljke prašume
Uz kiše koje se redovito javljaju tijekom cijele godine, mnoge biljke rastu u prašumi, a konkurencija je velika za sunce i hranjive sastojke u zemlji. Poput pustinja, i prašumska tla nemaju puno hranjivih sastojaka zbog brzine kruženja hranjivih sastojaka, a guste troslojne krošnje sprečavaju sunce da dosegne niže razine šume. Biljke u prašumi evoluirale su tako da imaju široko voštano lišće koje lako ispušta kišnicu za potrebe disanja, ali se širom otvara kako bi sakupljalo energiju od sunca. Jednom kad drvo dosegne iznad krošnje prašume, njegovo lišće postaje manje i učinkovitije. Mnoge biljke prašume imaju plitko korijenje jer se usredotočuju na prikupljanje hranjivih tvari za razliku od vode.